Catalonia er klar for folkeavstemning om uavhengighet. Datoen er satt til 9. november 2014. Da skal innbyggerne ta stilling til det todelte spørsmålet «Ja» eller «Nei» til å endre styreform til stat og dernest om denne staten skal være uavhengig fra Spania. Avgjørelsen møter sterk motstand hos regjering i Madrid. Justisminister Alberto Ruiz-Gallardón (PP) betegner folkeavstemningen som grunnlovsstridig og mener den fratar andre spanjoler retten til å bestemme over eget territorium. Justisministeren går så langt som å garantere at avstemningen aldri blir noe av.

Europaparlamentet har kommet fiskere fra Galicia til unnsetning og stemt ja til fire nye år med bunntrålfiske nordøst i Atlanterhavet. Fiskemåten er omstridt fordi garnet dras langs bunn og ødelegger livet på havbunnen. Parlamentet skal samtidig ha bedt EU-kommisjonen om å utrede hvilke konsekvenser fisket har for miljøet i de mest sårbare havområdene. Miljøorganisasjonen Greenpeace kritiserer beslutningen og mener at det gjøres enorm skade uten at fisket er spesielt innbringende.

I følge Greenpeace står spanske bunntrålfiskere for kun èn prosent av den samlede fangsten av fisk i EU. Mellom 1996 og 2010 skal mer enn 140 millioner euro ha gått med til å subsidiere denne industrien i Spania.

Også i Norge drives det med bunntrålfiske. Greenpeace har blant annet advart om skadene dette fisket påfører økosystemene i havet rundt Svalbard. I følge en rapport fra Havforskningsinstituttet skal et sted mellom 30 og 50 prosent av Norges sjeldne kaldtvannskorallrev allerede være ødelagt av trålskader.

Det statlige rådet for kvinner (Instituto de la Mujer) vil stoppe en vitsebok beregnet på barn. Boken skal være ment for gutter i alderen 9 til 12 år og gir i følge rådet et diskriminerende syn på kvinnen der gutter fra barnsalder får en innføring i hvordan de skal mobbe og sjikanere det motsatte kjønn. «Hva er likheten mellom en rekkertball og en kvinne: Jo hardere du slår dem jo raskere kommer de tilbake» er ett av eksemplene på typen vitser som fortelles i boken. Instituto de la Mujer vurderer nå å gå til sak mot utgiveren.

Den omstridte boken heter Sobre chicas. Sólo para chicos (Om jenter. Kun ment for gutter) og inngår i serien Pequechistes (Vitser for de små). Rådet for kvinner som hører inn under det spanske helse- og sosialdepartementet skal i 2010 ha mottatt flere klager på boken. Et brev ble sendt til forlaget Libsa, men uten at rådet noen gang fikk noe svar. Forlaget skal imidlertid nå ha annonsert at de stopper salget av boken.

Statsminister Mariano Rajoy (PP) erkjenner at korrupsjon er et problem men nekter fremdeles for at det gjelder hans egen partiorganisasjon. Han mener man også bør passe seg for å gi inntrykk av at problemet er større enn det er. Det store flertallet av folk i offentlige verv er ærlige og redelige sier statsministeren. Organisasjonen Transparency International publiserte nylig sitt årlige barometer på de mest og de minst korrupte landene i verden. Det siste året har Spania falt ti plasser og ligger som nummer førti på listen.

Partido Popular har sittet i regjering i to år. På den tiden har Spania gått fra økonomisk nedgang til svak økonomisk oppgang. Samtidig er det stor misnøye med partiets innsparinger og reformer, noe som blant annet har ført til mangfoldige demonstrasjoner og et utall streiker i forskjellige sektorer, inkludert tre generalstreiker. Meningsmålinger viser at populariteten til partiet har falt siden valget i november 2011. Korrupsjonsskandalen der tidligere kasserer i partiet Luis Bárcenas er en nøkkelperson har ikke hjulpet. I en spørreundersøkelse foretatt tidligere i år svarte 72 prosent av de spurte at de ikke trodde på statsministerens versjon av Bárcenas-saken.

I et nytt intervju publisert i avisen El País og fem andre store aviser i Europa holder Rajoy imidlertid fast på at partiet hans er uskyldig. Konfrontert med Bárcenas-saken svarer partilederen at «Dersom noen har hatt skjulte regnskaper, så er det han» med referanse til den tidligere kassereren.

I etterforskningen av den varetektsfengslede eks-kassereren har det imidlertid kommet frem beviser som tyder på at Partido Popular helt siden 1990-tallet har operert med doble regnskap. Materialet som er lagt frem viser at det er bokført donasjoner til partiet og kontantutbetalinger til partiledelsen som ikke står oppført andre steder. Den siste utviklingen i saken kom i november da dommeren som etterforsker Bárcenas-saken også kunne bekrefte at det var funnet bevis for svarte betalinger ved partiorganisasjonens hovedkontor i Madrid. De nye bevisene gjelder for årene 2005 til 2011 og viser at det er blitt gjort utbetalinger utenom regnskapet, knyttet til en utbedringsjobb ved partikontoret.

Statsministeren blir i det nye intervjuet også konfrontert med anklagene om at partiet hans har ødelagt bevis i Bárcenas-saken. I etterforskningen av partiets skjulte regnskaper var det stilt krav om innlevering av to bærbare datamaskiner som Bárcenas skal ha disponert mens han jobbet i partiet. Da maskinene ble overbrakt var minnet slettet. Rajoy sier han ikke kjenner til temaet. Han viser til at det ikke er innledet noen sak mot partiet og vil vite om intervjueren vet mer om saken enn domstolene.

Helt siden Bárcenas for første gang ble tiltalt for korrupsjon i 2009 har det vært ord mot ord i saken. Blant annet har partiets generalsekretær María Dolores de Cospedal García gått hardt ut mot den tidligere kassereren. Slettingen av materialet på de to bærebare datamaskinen skal ha blitt gjort i april i år. På det tidspunktet hadde Bárcenas allerede anmeldt partiet for å ha brutt seg inn på hans kontor og gått gjennom private eiendeler uten samtykke, herunder de to datamaskinene. Ordre om å ta seg inn på eks-kassererens kontor skal ha blitt gitt av Cospedal.

Partiets offisielle versjon i saken er at de over førti millioner euroene som Bárcenas skal ha hatt på konto i Sveits ikke har hatt noe med partiet å gjøre. I følge partiet er det penger eks-kassereren ene og alene må stå til ansvar for. Før Bárcenas for alvor ble skjøvet ut i kulden, forsøkte han å påta seg skylden for pengene ved å påstå at han hadde tjent dem på aksjespekulasjon og kjøp og salg av kunst. Han har senere forlatt denne forklaringen.

Rajoy konfronteres med hvorvidt han er bekymret for avstanden mellom partiets versjon i saken og det folk flest opplever som virkelig. «Normalt snakker folket gjennom stemmegivningen ved valget» svarer Rajoy og mener spørsmålet for vente til da. På bakgrunn av eks-kassererens regnskapsbøker ble det 5. desember tatt ut tiltale mot ti nye næringslivsledere som skal ha stått for ulovlig finansiering av partiorganisasjonen.

(Bilde: Figur av Luis Bárcenas fra Las Fallas i Valencia 2013, Wikimedia Commons)

Mariano Rajoy (PP) har vært statsminister i to år. I en nytt intervju oppsummerer han tiden ved roret og sier seg fornøyd med regjeringens reformer og innsparinger. I følge statsministeren er det verste av nedgangstider forbi og blikket kan nå rettes mot økonomisk vekst og økt sysselsetting. Noe svar på hva som eventuelt skal gjøres med landets økende sosiale forskjeller blir ikke gitt. Jobb skal sikre velferd og de som ikke har arbeid fanges opp av velferdsordningene mener Rajoy.

I et stort intervju med samarbeidende aviser fra Italia, Frankrike, Tyskland, Storbritannia og Spania (El País) forsvarer statsministeren sine to år ved makten. Rajoy ser problemene med en arbeidsledighet på 26 prosent og en ungdomsledighet på over femti prosent. Samtidig er han optimistisk og viser til ledighetstallene for oktober og november som han mener tyder på at det nå går mot bedre tider. Arbeidsledigheten gikk opp i oktober men mindre sammenliknet med i fjor og fra oktober til november gikk ledigheten beskjedent tilbake med 2.475 færre registrerte.

Selv om nedgangen er for svak til at man kan snakke om en reell økning i sysselsettingen, blir den likevel tillagt betydning. Statsministeren viser til 2008 og 2009 da ledigheten økte med én million på bare ett år og at landet nå er inne i helt andre tider.

I år har nedgangen i økonomien blitt bremset opp av blant annet økt eksport. Spansk bilindustri går igjen bedre og flere ønsker på nytt å investere i Spania. Optimismen ble forsterket av at resultatet for tredje kvartal i år viste en økning i landets bruttonasjonalprodukt på 0,1 prosent, det første ordentlige tegnet til økonomisk vekst på to år.

I følge statsministeren har diskusjonen gått fra spørsmål om redningspakke til spørsmål om hvordan veien fremover skal se ut – «det verste er forbi, nå venter økonomisk vekst».

Samtidig har regjeringen fått kritikk for sin harde linje. Innsparingene i det offentlige merkes blant spanjoler, med milliardkutt blant annet innen helse og utdanning. Generelt viser undersøkelser at forskjellene øker. I følge en rapport fra veldedighetsorganisasjonen Cáritas, befinner tre millioner av landets innbyggere seg under fattigdomsgrensen, en fordobling siden 2008 da nedgangstidene startet.

I 2012 innførte regjeringen også den omstridte arbeidsreformen som har gjort det lettere for firmaer å si opp ansatte og lagt til rette for midlertidige arbeidskontrakter fremfor fast ansettelse. Ideen bak reformen er at arbeidsgivere som slipper å forplikte seg til langvarige arbeidskontrakter og som vet at de kan si opp folk dersom firmaet skulle få problemer, i større grad vil være villige til å ta sjansen på nye ansettelser. Kritikerne mener på sin side at reglene svekker arbeidstagernes rettigheter. I tillegg innvendes det at man heller ikke har oppnådd den økte sysselsettingen som var målet med reformen.

Spanias statsminister er imidlertid av en annen oppfatning. Han forsvarer reformen og mener den har bidratt til å stabilisere arbeidsmarkedet og redusere ledigheten. «I vanskelige tider er det bedre med lavere lønninger og flere folk i arbeid» sier Rajoy. Han legger samtidig til at han helst hadde sett at flere ble ansatt på heltid, men at kortvarige kontrakter og deltid kan bidra til å hjelpe folk ut av ledighet. Når det gjelder økte forskjeller og økt fattigdom i Spania ser statsministeren ikke behov for spesielle tiltak. «Nei. Den beste måten å rette opp ulikhet på er at alle har en jobb og at de som ikke har det, fordi de ikke kan, eller fordi de er eldre og pensjonerte, blir tatt vare på gjennom gode offentlige tilbud».

Partido Popular i Valencia får kritikk for å være unnlatende overfor høyreekstremisme i eget parti. Kritikken kommer etter at partiet nylig besluttet at de ikke vil sanksjonere ungdomspolitkerne som i sommer ble avbildet på sosiale medier med fascisthilsen, nazisymboler og flagg fra Franco-tiden. Partiledelsen begrunner beslutningen med at det handler om isolerte tilfeller som det er blitt bedt om unnskyldning for. Partiet får nå kritikk for å ta for lett på de aktuelle hendelsene.

Saken refererer seg til august i år da flere representanter for Partido Populars ungdomsparti Nuevas Generaciones (NNGG) ble avslørt med svært kompromitterende bilder på internett. Flere av partiets medlemmer i forskjellige kommuner i Valencia var avbildet mens de gjorde fascisthilsen og poserte foran flagg med fascistiske og nazistiske symboler. Også flere lokallagsledere var blant de som var avbildet. Ett av tilfellene gjaldt et bilde på Facebook der ungdomspartiets leder i Xàtiva (bildet) sammen med noen venner gjør den tradisjonelle fascisthilsen kjent fra Francos dager og som i dag assosieres med høyreekstreme og nynazistiske miljøer. Også lederen i Gandia skal ha blitt avbildet under liknende omstendigheter. Til sammen skal åtte medlemmer av partiet ha vært involvert.

Opposisjonspartiene i Valencia-parlamentet har etter dette gått inn for et vedtak om sanksjoner, et forslag som nå er blitt avvist av PP. PP begrunner beslutningen med at ungdomspartiet NNGG er en stor organisasjon og at det handler om isolerte tilfeller som partiet både har fordømt og bedt om unnskyldning for. Opposisjonen reagerer på avgjørelsen og etterspør en tydeligere holdning fra PP.

Da saken først ble kjent i sommer betegnet PP det hele som «uskyldige barnestreker» og «spøk mellom venner». Etter press fra opposisjonen gikk partiet senere ut og beklaget bildene.