Den femte utgaven av Concurso de Arroz y Costra ønsket å etablere seg som en unik referanse i hele Spania, men dette gastronomiske arrangementet, som har sterke røtter i Orihuela og som har som mål å fremheve en av de mest tradisjonelle og representative rettene i kommunen, har gått utover det kulinariske området og blitt kontroversielt på grunn av deltakelsen av en restaurant med tilknytning til Franco-regimet, akkurat når det er 50 år siden Franco døde.

At baren Mani’s, på veien mellom Orihuela og Molins, er spansk og veldig spansk, blir klart så snart man kommer inn og ser duken som dekker hvert bord med den rød-gule flagget. Men i tillegg har den flere prekonstitusjonelle insignier som vanligvis brukes i seremonier til minne om diktatoren og José Antonio Primo de Rivera hver 20. november.

Salongen prydes av San Juan-ørnen – «aguilucho» – i midten av et spansk flagg, et våpenskjold til de katolske kongene, identisk med det som ble gjenopptatt under Francos diktatur.

På baren henger det to skjerf med Franco-symboler. Det ene med slagordet «arriba España» (opp med Spania), også flankert av det samme emblemet, og det andre med «orgulloso de ser español» (stolt av å være spansk) mellom Burgunderkorset, et emblem i form av røde vinger på hvit bakgrunn som representerer San Andrés-korset. Det kom til Spania i det 16. århundre, var et symbol på den mest reaksjonære bevegelsen i det 19. århundre og ble deretter etablert som carlistisk emblem frem til omorganiseringen av Requeté, en hemmelig paramilitær gruppe bestående av carlistiske tradisjonalister og alfonsinske monarkister som gjorde det til sitt flagg i 1935, en av grunnsteinene i det enepartiet som general Franco (Falange Española Tradicionalista y de las JONS). Et år senere, da borgerkrigen brøt ut, ble det offisielt flagget til opprørsbevegelsen.

I dag er det vanlig blant de ytterliggående høyreekstreme og de som ikke tror på det demokratiske og parlamentariske systemet eller som forsvarer tradisjonalistisk nasjonalisme.

Det finnes studier utført av politiet som inkluderer det som et «symbol på hat, nettopp fordi det forsterker budskapet om fascisme eller nasjonalsosialistiske, rasistiske og intolerante ideologier gjennom bruk og utstilling».

Restauranten er også stolt av sin ris og grillet skorpe og «et utvalg av produkter av høy kvalitet som, sammen med den utmerkede kundeservicen, gjør den til en av de barene man må besøke i hovedstaden i Vega Baja».

Tar avstand men…

Både kommunen og arrangøren ACMO fullstendig avstand fra etablissementet som viser disse symbolene både i lokalene og på sosiale medier, og sier til og med at de ikke kjenner til disse forholdene, og insisterer på at det er en åpen konkurranse som alle restauranter i kommunen kan melde seg på uten noen form for utvelgelse, begrensninger eller forutsetninger.

I denne utgaven har juryen vært publikum selv: alle som har handlet for mer enn 15 euro i butikkene i Orihuela, har deltatt i trekningen av 50 doble billetter for å være med i juryen i en av de ti restaurantene som konkurrerer: Bar Estanco, Bar Casablanca, Davinia Martínez, Casa Pepe, Raggu, Mani’s, Las Brasas, Bar Tono, Haizea og El Pollo Oriolano. Premiene til de tre beste vil være henholdsvis 500, 300 og 200 euro.

I tillegg vil det bli arrangert «CostraFest», en festival for ris og costra, som finner sted denne lørdagen i Glorieta. Under dette arrangementet vil de deltagende restaurantene tilby smaksprøver av retten, med mål om å bringe denne kulinariske tradisjonen enda nærmere innbyggerne og besøkende.

Hvordan kunne dette skje? Det er spørsmålet etter den tragiske ulykken som kostet en 22 år gammel mann livet fredag, da bilen han kjørte ble knust av en palme som falt ned fra midtrabatten på CV-905 i Torrevieja. Føreren døde på stedet.

Ifølge informasjon fra kommunen samme ettermiddag som ulykken skjedde, var palmen angrepet av den røde palmebillen, noe som ble bekreftet i den offisielle informasjonen om ulykken fra det provinsielle brannvesenet. Kommunen bekreftet at vedlikeholdet av grønne områder på midtrabatten er deres ansvar.

Kommunen i Torrevieja har gitt ordre om at selskapet som har ansvaret for vedlikehold av parker og hager, Actúa, skal sjekke tilstanden til palmeraden ved siden av den som falt ned på midtrabatten på denne veien, som er hovedveien inn og ut av Torrevieja, i tilfelle de også er rammet av skadedyrene, selv om resultatet av denne kontrollen ennå ikke er rapportert.

Ordføreren, Eduardo Dolón, uttrykte sin bestyrtelse over det som skjedde og den fatale sammenfallet av omstendigheter som førte til den tragiske ulykken. «At bilen kjørte forbi akkurat i det øyeblikket palmetreet brakk og falt ned på førersiden…», understreket han.

Han påpekte at ingeniøren som var ansvarlig for kontrakten og ingeniøren fra selskapet, Actúa (Grupo Hozono), sammen med rådmannen for området, Concha Sala, så snart som mulig vil ta opp behovet for å sjekke alle palmetrærne i kommunens inventar, 5526 stykker.

En fullstendig og forebyggende undersøkelse, med tanke på at i dette tilfellet, ifølge den første rapporten bestilt av selskapet, viste palmetreet ingen ytre tegn på å være angrepet av den røde palmebillen. De fleste eksemplarene i kommunen tilhører arten Phoenix washingtonia robusta, med 3 833 enheter, hvor det knapt er dokumenterte tilfeller av palmeveps. Men det finnes hundrevis av Phoenix dactylifera – samme art som eksemplaret som brakk på CV-905, Phoenix canariensis og noen Washingtonia filifera.

Bille i stammen, ikke i kronen

En første analyse av det fallne eksemplaret viser at de glupske larvene til dette billet og de voksne billene befant seg inne i stammen, akkurat i det området hvor palmen brakk, og at kronen var intakt.

Rådmannen minnet om at palmetrærne behandles mot skadedyr en gang i året, men sa at man vil se etter en type inspeksjon som kan kontrollere trærnes indre tilstand, utenom den nåværende kontrakten, hvis det er nødvendig.

Torrevieja kommune begynte i slutten av september den årlige beskjæringen av de 5526 palmetrærne som er registrert i kommunens inventar. Kilder i regjeringsteamet bekreftet at beskjæringen, som allerede er utført på det meste av det kommunale palmetre-inventaret, var planlagt å gjennomføres på denne midtrabatten neste uke. Et vedlikeholdsarbeid der erfarne arbeidere kanskje kunne ha oppdaget sykdommen, selv om de samme kildene påpekte at det er vanskelig uten en intern analyse.

Beskjæringen

Beskjæringen kunne også ha lettet vekten på palmetreet, som, som man kan se på bildene av ulykken, var fullastet med frukt. De samme kommunale kildene opplyste at av de totalt 5500 palmetrærne har vedlikeholdsselskapet for øyeblikket bare identifisert to som overvåkes og behandles for palmeveps.

Mange fall, få erstatninger

Det er ikke første gang en palme faller ned på veibanen i Torrevieja. Det har skjedd oftere enn man skulle tro de siste to tiårene. Fem daddelpalmer har falt ned i midtrabatten på Avenida de Vista Alegre, parallelt med promenaden, og rådhuset måtte betale 10 500 euro i erstatning til en bilist som ble skadet av et av disse fallene i august 2014.

En palme knakk over en av håndverksbodene på den gamle promenaden La Libertad i mars 2018, et annet eksemplar falt ned og forårsaket skader på taket over selve promenaden i oktober 2021, og stormen i oktober 2024 veltet et eksemplar i Punta Margalla ved siden av terrassen til en kafé. Andre syke eksemplarer er fjernet. Dette er tilfellet for to av de tre palmetrærne på Waldo Calero-plassen og omtrent femten av palmetrærne langs strandpromenaden mellom Hombre del Mar og Las Columnas, blant dem alle de som sto på moloene ved de naturlige bassengene og flere som sto i terrasseområdene, hvor hotelleierne ikke har tillatt at de blir erstattet. De fleste stubber står fortsatt i trehullene etter flere år.

En del av landskapet

Palmer er den første referansen til vegetasjon i avenyer, promenader og grønne områder i Torrevieja, og er favoritten i hager og private terrasser i hundrevis av boligområder. De gir bybildet det karakteristiske utseendet som forbindes med en turist- og feriedestinasjon ved Middelhavet, og er den eneste arten som kan overleve ved sjøen i første linje mot det ekstreme maritime klimaet og stormene fra øst. Uten å gå lenger er et av de mest kjente postkortene fra byen den private palmerlunden Ferrís ved en bukt på sørkysten av Torrevieja.

Men den er også omstridt fordi den på grunn av sin høyde og spredte fordeling ikke er den beste for å gi den skyggen som stadig mer etterspørres i offentlige rom, spesielt i sentrum av Torrevieja, hvor det er så få trær. Den krever behandling og årlig beskjæring, og pleie og fjerning er kostbart, i tillegg til at den ikke kan transplanteres.

Palmevepsen kom til Vega Baja via den nye elveleiet til Segura-elven i 2008, etter å ha kommet til Spania som en eksotisk art på 1990-tallet, og ødela tusenvis av eksemplarer av Phoenix canariensis, en art som det knapt finnes eksemplarer av igjen i offentlige områder i kommunene i regionen. Myndighetene har prøvd flere strategier for å bekjempe skadedyret. Den raskeste er å felle palmetrærne ved minste tegn på angrep. Den dyreste og noen ganger med ujevne resultater er å gjennomføre en grundig oppfølging med tilhørende behandling, som hvis den utføres i tide, kan redde de berørte plantene.

Toppen av palmen falt ned på fronten av kjøretøyet. Palmen, som sto i midtrabatten på veien, var angrepet av palmebiller.

En 22 år gammel mann omkom da en palme med biller som sto i midtrabatten på CV-905 i Torrevieja falt ned på bilen han kjørte. Ulykken skjedde klokka 17.10 fredag på denne regionale veistrekningen mellom rundkjøringen ved Carrefour og La Hoya, på høyde med ITV.

Brannmenn fra Torrevieja, Guardia Civil de Tráfico og lokalpolitiet kom umiddelbart til stedet, i tillegg til medisinsk hjelp med en SAMU-ambulanse. Den omkomne er spansk statsborger og bosatt i Torrevieja.

Redning

Rednings- og hjelpearbeidet med sjåføren gjorde det nødvendig å stenge begge kjørefeltene i retning Torrevieja på denne veien, som er den viktigste adkomstveien til byen og har en trafikk på over 30 000 kjøretøy daglig.

Ulykken førte til noen køer, siden palmetreet lå tvers over veien frem til kl. 19.00 og det viktigste var å gi medisinsk hjelp til sjåføren.

Kjøretøyet som den unge mannen kjørte, hadde ikke nådd palmetreet da det falt ned. Uheldigvis traff det akkurat foran førersetet. Bilen slepte stammen med seg til den stoppet ved midtrabatten.

Picudo

Brannvesenet, Guardia Civil og lokalpolitiet har kunnet bekrefte at palmetreet var angrepet av rødpicudo-skadedyret, som var konsentrert i stammen – et område av palmetreet som er umulig å oppdage for gartneritjenesten, ifølge kilder som denne avisen har konsultert – noe som kan ha bidratt til at det falt. Den moderate vinden som blåste gjennom dagen kan ha bidratt til at palmen falt, ifølge kilder nær sikkerhetsavdelingen i Torrevieja kommune og bekreftet av Consorcio Provincial de Bomberos.

Den røde palmebillen svekker palmetrærne ekstremt, noe som normalt gjenspeiles i de øvre delene av de berørte eksemplarene. I mange tilfeller kan man se det med det blotte øye ved at palmetrærne faller ned i kronen. Men det finnes også tilfeller hvor billen allerede har kolonisert stammen fullstendig uten at man kan se effekten av det fra utsiden.

Denne invasive arten har ødelagt tusenvis av palmer siden den ble oppdaget i Vega Baja i 2008, spesielt Canariensis-palmer, men også i kommuner som Elche, hvor palmelunden er erklært verdensarv av UNESCO, og Orihuela, som har den nest viktigste palmelunden i Europa, etter Elche.

Den svenske statsborgeren Christian Pikulak ble frastjålet mobiltelefonen sin og dratt 30 meter bak en bil i Torrevieja på Costa Blanca. To personer er nå arrestert.

Det var da paret gikk langs fortauet på Calle Pedro Lorca tidlig om morgenen 3. oktober at en bil stoppet og en av passasjerene spurte om veien til La Zenia i Orihuela. Da svensken tok frem mobiltelefonen for å slå opp adressen, snappet passasjeren telefonen.

Ifølge øyenvitner holdt personen fast i Christians arm og mobiltelefon. Svensken ble dratt 30 meter til han krasjet med stor kraft inn i en søppelcontainer og ble liggende bevisstløs. Han pådro seg livstruende skader i kollisjonen.

Etter flere dager i koma på sykehuset i Elche, døde han.

Hendelsen ble anmeldt til politiet av kjæresten hans, som via Find My iPhone så at mobiltelefonen beveget seg mot Alicante. Vennligst kontakt politiet hvis du har sett noe, skrev hun på sosiale medier.

Dette var noen av ledetrådene Guardia Civil hadde å gå på. De kunne se at den stjålne mobiltelefonen befant seg mellom to gater i den nordlige delen av Alicante bare noen timer etter det brutale ranet.

Guardia Civil klarte også å identifisere bilen som ranerne hadde brukt. Røverne hadde leid den noen timer tidligere i Alicante. Her ble det funnet fingeravtrykk.

Etter en måned har Guardia Civil i Torrevieja, sammen med nasjonalpolitiet i Alicante, funnet ut hvem som sto bak ranet.

Tre personer er arrestert i Alicante denne uken. Minst én person til er mistenkt. Denne personen er identifisert, men antas å ha forlatt Spania.

Guardia Civil leter etter flere personer som reiste i bilen.

Av de tre som ble arrestert, er to personer, 21 og 22 år gamle, varetektsfengslet mistenkt for drap, ran, unnlatelse av å yte hjelp, trafikkforseelser og medlemskap i en kriminell organisasjon. De er kjent av politiet for tidligere ran og innbrudd.