To tidligere nonner er arrestert i Nord-Spania etter at uvurderlige kunstverk fra deres opprørske kloster ble oppdaget til salgs på et antikvitetsmarked.

Laura Garcia de Viedma og Sor Paloma, en tidligere nonne og abbedisse fra Santa Maria de Bretonera-klosteret i Burgos, ble arrestert av politiet fra Guardia Civil i forrige uke som en del av en etterforskning av salg av sjeldne gjenstander.

De dramatiske arrestasjonene er den siste vrien i den langvarige sagaen om de såkalte «opprørske nonnene fra Belorado», et utbryterkloster som havnet i overskriftene i fjor etter å ha blitt formelt ekskommunisert av Vatikanet.

Rasende over en strid om blokkerte eiendomssalg og doktrinære konflikter, brøt de hissige søstrene båndene med den katolske kirken og underkastet seg jurisdiksjonen til Pablo de Rojas Sanchez-Franco, en ekskommunisert prest som presenterer seg som biskop fra Den fromme union av apostelen Paulus.

De to er nå anklaget for å ha solgt verdifulle gjenstander fra klosterets samling, blant annet religiøse skulpturer og antikke møbler fra 1600-tallet.

Alarmen ble først slått da en utskåret statue av Saint Anthony of Padua, som antas å stamme fra klosteret, dukket opp i en spesialforretning for antikviteter. Denne oppdagelsen fikk Guardia Civil til å sette i gang operasjon Mirum-Cid – en etterforskning av forsvinningen og salget av gjenstander knyttet til klosteret.

Politiet har ransaket det opprørske klosteret og Santa Clara-klosteret i Bizkaia, hvor noen av gjenstandene angivelig ble overført uten tillatelse, blant annet skulpturer, kunstverk og møbler.

En antikvitetshandler fra Leon er også arrestert i forbindelse med salgene, anklaget for å ha fungert som mellommann for de ulovlige salgene.

Myndighetene reiser tiltale for grov underslag og ulovlig handel med beskyttede kulturminner. Alle tre de arresterte er løslatt midlertidig, men etterforskningen fortsetter.

I en uttalelse sa Guardia Civil: «Som en del av operasjon Mirum-Cid har Guardia Civil arrestert to tidligere nonner og en antikvitetshandler mistenkt for grov underslag av historiske kulturminner og mottak av tyvegods.

Politiet oppdaget flere katalogiserte kunstverk på det spesialiserte antikvitetsmarkedet som kunne tilhøre det historiske kulturarven til klosteret Santa Maria de Bretonera (Belorado).

Som et resultat av dette arbeidet ble det funnet at flere historiske gjenstander fra Santa Maria de Bretorena hadde blitt solgt på nettet, og en figur av Saint Anthony of Padua fra 1600-tallet, som også tilhørte klosteret i Burgos, hadde blitt solgt i en antikvitetsbutikk i Madrid.

Disse verkene er blitt gjenfunnet av Guardia Civil.»