Et usynlig nettverk av forbindelser knytter sammen toppledere og styremedlemmer i Spanias største selskaper. Tid tilbrakt i utvalgte elitekonsulentselskaper, ved handelshøyskoler eller i offentlige institusjoner åpner flere dører enn noen hodejeger noensinne kunne ha gjort. Tidligere statsadvokater i styrene til store spanske selskaper, tidligere McKinsey-ledere som styrer noen av finanssektorens mektigste foretak, og alumner fra ledende handelshøyskoler som IESE og ICADE i toppstillinger i multinasjonale selskaper – alt dette illustrerer et innflytelsesrikt nettverk. Det er like diskré som det er varig, og det er vevd tett sammen med Spanias næringslivselite. «Vi kjenner hverandre alle her, og når noen kommer fra McKinsey, vet vi allerede hva som kommer til å skje,» sier en leder i et av Spanias største forsikringsselskaper.

«Vi kjenner hverandre alle her, og når noen kommer fra McKinsey, vet vi allerede hva som kommer til å skje,» sier en leder i et av Spanias største forsikringsselskaper.

McKinsey & Company er et amerikansk strategikonsulentselskap som ble grunnlagt for 100 år siden. Hvem som eier det? Selskapets egne partnere. I motsetning til andre selskaper som Accenture, PwC, Deloitte eller KPMG – som har en bredere virksomhet – fokuserer McKinsey primært på å rådgi toppledere om gjennomføring av omfattende prosjekter i organisasjoner: alt fra fusjoner og oppkjøp til etablering i nye markeder.

I boken When McKinsey Comes to Town beskriver journalistene Walt Bogdanich og Michael Forsythe en av selskapets vanligste praksiser: Et stort foretak engasjerer selskapet til spesifikke oppdrag, som å øke effektiviteten, gjennomgå prosesser eller lede innkjøpsprosjekter. Konsulentene utvikler tette bånd til toppledelsen, og etter noen år blir enkelte av dem rekruttert av oppdragsgiveren – hvorpå de igjen rekrutterer kolleger fra McKinsey.

McKinseys innflytelse i Spania er omfattende. Da den spanske banken BBVA forsøkte å kjøpe opp Banco Sabadell, hadde tre av de fire nøkkelpersonene tidligere jobbet for konsulentselskapet. BBVAs styreleder Carlos Torres, administrerende direktør Onur Genç og Banco Sabadells administrerende direktør César González-Bueno hadde alle vært partnere i McKinsey.

Under det mislykkede oppkjøpsforsøket stilte mange investorer spørsmål ved lederstilen til Torres og Genç; de mente den bar preg av det de kalte «McKinsey-oppskriften». «De tror de er smartere enn alle andre, men til syvende og sist mangler de praktisk teft og menneskekunnskap. De låste seg fast i en forsiktig oppjustering av tilbudet med 10 prosent – ​​noe som ikke var nok til å tippe vektskålen i deres favør,» forklarer en erfaren fondsforvalter som forvalter verdier for over 110 millioner dollar.

McKinsey har også hatt en betydelig tilstedeværelse i banken Santander. Inntil for få måneder siden var Víctor Matarranz høyrehånden til administrerende direktør Héctor Grisi, samtidig som han ledet bankens mektige avdeling for forsikring og kapitalforvaltning. Han har siden gått over til den britiske bankgiganten HSBC.

Nettverket strekker seg langt utover finanssektoren. Fuencisla Clemares, Googles landssjef i Spania, er en tidligere McKinsey-partner, i likhet med Ignacio Eyries – den nye styrelederen i mediekonsernet Vocento (som utgir den konservative avisen ABC) – og Sergio Oslé, som nylig ble utnevnt til styreleder i medieselskapet Mediapro. Oslé innledet sin periode med å lansere en nedbemanningsplan som rammet 20 prosent av arbeidsstyrken. Ignacio Madridejos, administrerende direktør i transportselskapet Ferrovial, tilhører også denne kretsen.

Disse innflytelsesrike nettverkene eksisterer ikke uavhengig av hverandre. Noen ganger overlapper de. Madridejos er et godt eksempel på dette. Før han begynte i McKinsey, studerte han ingeniørfag i Madrid – et annet av de viktigste klekkestedene for Spanias næringslivselite, særlig innen bygg- og anleggssektoren. Florentino Pérez (styreleder i ACS), Manuel Manrique og Juan del Rivero (Sacyr), Juan Miguel Villar Mir (som døde i 2024 og grunnla Villar Mir-gruppen, nå OHLA) og José María Entrecanales (grunnlegger av Acciona-gruppen, død i 2008) tok alle denne ingeniørutdanningen.

«Spanias store infrastruktur er bygget av en håndfull ledende selskaper, grunnlagt av sivilingeniører som også lyktes svært godt med internasjonalisering,» oppsummerer en forretningsmann fra Madrid i 80-årene, som har arbeidet med mange av de nevnte ingeniørene.

En annen vei inn i Spanias næringslivselite går gjennom Institute of Catholic Arts and Industries (ICAI), som er en del av Comillas-universitetet (Comillas Pontifical University). Denne private institusjonen styres av Jesu selskap – den katolske ordenen som er bedre kjent som jesuittene – og som sammen med Opus Dei utgjør en av de mest innflytelsesrike kreftene innen spansk utdanning.

Ignacio Sánchez Galán, styreleder i den spanske energigiganten Iberdrola, studerte industriell ingeniørvitenskap ved ingeniørhøyskolen ICAI i Alberto Aguilera-gaten i Madrid, før han også tok en grad i bedriftsledelse ved ICADE, universitetets handelshøyskole. Andre tidligere studenter ved ICAI inkluderer Gloria Ortiz, administrerende direktør i Bankinter; José Bogas, nestleder i styret og tidligere administrerende direktør i energiselskapet Endesa; Francisco José Riberas, grunnlegger og styreleder for bildelprodusenten Gestamp; samt Amparo Moraleda, styreleder i det europeiske luftfartskonsernet Airbus.

Til sammen kan ICAI og ICADE skilte med det som trolig er det mest omfattende og innflytelsesrike nettverket av tidligere studenter i spansk næringsliv, med over 50 000 registrerte kandidater. Listen over fremtredende ledere som har gått ved disse to jesuittdrevne institusjonene, er så lang at den har sin egen Wikipedia-artikkel. Ifølge Comillas Pontifical University har nettverket som mål å «legge til rette for nettverksbygging, mentorordninger, tilgang til jobbmuligheter og eksklusive arrangementer».

Icade var en pioner innen spansk høyere utdanning og ble det første universitetet som tilbød studieprogrammer med dobbel grad. I 1960 lanserte de sitt flaggskipprogram, E-3, som kombinerte jus og bedriftsøkonomi. Senere utvidet de modellen til å omfatte andre kombinasjoner av fagretninger. Programmet ble så vellykket at de fleste spanske universiteter kopierte det.

En tidligere Icade-student, som nå jobber som leder i et multinasjonalt markedsføringsselskap, anerkjenner at utdanningskvaliteten er «fremragende», men mener det finnes andre grunner til at så mange tidligere studenter når lederstillinger på høyt nivå. «Nettverksbygging spiller selvsagt en rolle, men det har også betydning at mange velstående familier fra Madrid og omegn gjør alt de kan for å sende barna sine dit.» Lederen minnes at «det var mange medstudenter med doble etternavn, som man senere kunne lese om i kjendisspaltene i avisen ABC eller magasinet Hello».

Ignacio de la Torre, sjeføkonom i investeringsselskapet Arcano Partners, stiller spørsmål ved hvor stor innflytelse disse kontaktnettverkene egentlig har. «I prosesser for ansettelse av toppledere ser man etter profiler med spesifikke ferdigheter som har vist hva de er gode for gjennom karrieren. Noen ganger har de bakgrunn fra ingeniørfag eller bestemte handelshøyskoler, men de når ikke disse stillingene fordi en venn fra studietiden har trukket i trådene,» sier økonomen. «HR-avdelinger ser etter varierte profiler, ettersom det er bevist at det er slik man bygger sterkere og mer vellykkede team.»

Jesuittenes innflytelse strekker seg utover Comillas-universitetet (Universidad Pontificia Comillas). De driver også Deusto-universitetet i Bilbao, en viktig rekrutteringsarena for den politiske og økonomiske eliten i Baskerland, særlig innen banksektoren.

Deusto Business School har utdannet en lang rekke fremtredende skikkelser innen spansk finans. Blant de tidligere studentene finner vi José Ignacio Goirigolzarri, tidligere administrerende direktør i BBVA og senere styreleder i Bankia og CaixaBank; Emilio Botín, den mangeårige styrelederen i Santander (som døde i 2014) og far til nåværende styreleder Ana Botín; samt Gregorio Villalabeitia, tidligere styreleder i Kutxabank. Historiske bankprofiler som José Ángel Sánchez Asiaín fra Banco de Bilbao, Emilio Ybarra fra BBV og Pedro Luis Uriarte kom også fra denne institusjonen. I tillegg til ICADE og ICAI i Madrid og Deusto-universitetet i Bilbao, driver jesuittene også Higher School of Business Administration and Management (ESADE) i Barcelona, ​​som også har en campus i Madrid. Esade ble grunnlagt i 1958 med støtte fra en gruppe katalanske næringslivsledere, og er en institusjon for høyere utdanning som spesialiserer seg på lederutdanning. Blant skolens tidligere studenter finner man fremtredende næringslivsprofiler som Tomás Muniesa, nåværende styreleder i CaixaBank, og Gabriel Escarrer, styreleder og administrerende direktør i Meliá Hotels International.

Samme år – mens Spanias økonomiske vekst under diktatoren Francisco Franco var på sitt høyeste – grunnla Opus Dei, gjennom Universitetet i Navarra, IESE Business School; nok en institusjon med fokus på lederutdanning. Den første campusen lå også i Barcelona, ​​men skolen åpnet snart en avdeling nummer to i bydelen Aravaca i Madrid, i de skogkledde skråningene ved Cerro del Águila, nær den eksklusive klubben Real Club de Campo.

I flere tiår har jesuittene og Opus Dei konkurrert om å plassere sine handelshøyskoler blant verdens mest prestisjefylte. Begge har samarbeidsavtaler med Harvard University og utdanner tusenvis av studenter hvert år. Ifølge de nyeste rangeringene fra Financial Times ligger IESE på tredjeplass i verden når det gjelder åpne lederutdanningsprogrammer, mens Esade ligger på femteplass.

Begge skolene tilbyr programmer for både toppledere og nyutdannede studenter, inkludert MBA-studier. Ved IESE koster programmet for tiden 114 000 euro (132 000 dollar).

En av IESEs mest innflytelsesrike støttespillere er Isidro Fainé, styreleder i La Caixa-stiftelsen og en av de mektigste skikkelsene i spansk næringsliv. Den erfarne bankmannen, som også er medlem av Opus Dei, studerte ved Harvard og fullførte senere et lederprogram ved IESE. CaixaBank er, sammen med selskaper som Mango og det baskiske ingeniørkonsernet Sener, blant handelshøyskolens hovedsponsorer. Ansvaret for tilsyn med IESEs budsjett, samt utnevnelse av faglig ansatte og styremedlemmer, ligger hos rektor ved Universitetet i Navarra, fader Ignacio Barrera Rodríguez, som er Opus Deis regionalvikar i Spania. Andrés Villena Oliver, professor i anvendt økonomi ved Complutense-universitetet i Madrid, har i årevis studert Spanias styrende eliter. Hans nyeste bok, Las élites que dominan España (Elitene som styrer Spania), gransker disse innflytelsesrike nettverkene. «Handelshøyskolene, både ESADE og IESE, er i bunn og grunn skapt av store industrikonsern for å utdanne nye generasjoner av næringslivsledere og opprettholde makten,» sier han. Etter hans syn er disse modellene for utvelgelse av eliten «en måte å filtrere kandidater på, slik at bare personer som ligner hverandre, får tilgang til lederstillinger på høyt nivå.»

I tillegg til strategirådgivningsselskaper, ingeniørhøyskoler og katolske universiteter, utgjør statsforvaltningen en annen viktig rekrutteringsvei til den spanske næringslivseliten. Et av de tydeligste eksemplene er korpset av statlige advokater (Cuerpo de Abogados del Estado) – en av landets mest prestisjefylte offentlige instanser – der medlemmene har ansvar for å representere og rådgi den spanske sentralregjeringen i juridiske spørsmål. Av korpsets 675 advokater er nesten halvparten for tiden i permisjon fra statstjenesten; de fleste av dem arbeider for store advokatfirmaer og betydelige selskaper.