Familien som eier legendariske Rancho Leone – der «Once Upon a Time in the West» ble spilt inn, og hvor Pedro Almodóvar filmet i 2023 – har lagt stedet ut for salg til en pris på 1,6 millioner euro.

På slutten av 1960-tallet ankom den italienske filmskaperen Sergio Leone provinsen Almería for å spille inn filmen Once Upon a Time in the West. Han ble svært imponert over landskapet, men ørkenen alene var ikke nok: Produksjonsteamet hans bygde et filmsett, tegnet av Carlo Simi, som omfattet flere bygninger og en jernbanelinje. Stedet fikk navnet Rancho Leone og har siden vært åsted for innspillingen av mange andre legendariske «spagetti-westernfilmer», samt TV-serier, musikkvideoer og reklamekampanjer. Også Pedro Almodóvar var innom i 2023 for å spille inn Strange Way of Life med Ethan Hawke og Pedro Pascal i hovedrollene. I dag er filmsettet – som har forfalt på grunn av manglende vedlikehold – lagt ut for salg til en pris på 1,6 millioner euro (1,84 millioner dollar). «Vi blir eldre, og vi er slitne. Det har vært en fantastisk tid, men vi orker rett og slett ikke mer av dette,» sier Genara Rubio, som både driver og eier stedet, idet hun står ved inngangen til anlegget.

Western Leone ligger bortgjemt i et landskap som minner om Mars, like ved elveleiet til Verdelecho og bare et steinkast fra motorveien A-92 i Tabernas-ørkenen (i Almería, en kommune med 3 991 innbyggere). Fra motorveien er det bare noen få meter ned en grusvei til området, men det føles som en reise tilbake i tid. Stedet forener filmens magi med omgivelsenes egenart. Gjennom årene har nye bygninger – og til og med tipier – blitt lagt til de opprinnelige settene som ble bygget for Leones film, der Henry Fonda, Charles Bronson og Claudia Cardinale spilte hovedrollene. Alt står der fortsatt. «Nesten alle europeiske westernfilmer ble spilt inn her,» bemerker regissør, produsent og manusforfatter Guillermo de Oliveira, som ledet Almería Western Film Festival fra 2021 til 2023. «Det er et utrolig, unikt sted med mye historie,» sier De Oliveira. Han trekker blant annet frem hvordan man, da de første trebygningene ble reist, plasserte to enorme vifter ved fasadene for å dekke dem med støv, slik at de så ut som om de hadde vært utsatt for den stekende solen i flere tiår. «Hovedattraksjonen er ørkenen, kulissene og alt som er blitt spilt inn der,» legger Miguel Ángel Cañadas til; han spilte inn kortfilmen La venganza se sirve fría («Hevn smaker best kald») på dette stedet i 2017, en film som året etter vant en pris under Tabernas Film Festival.

Området brukes fortsatt til innspilling av film, TV-programmer og reklamefilmer, samt musikkvideoer – som for eksempel videoen til Mikas låt «Boum Boum Boum». Det er også åpent for besøkende, med en billettpris på 10 euro per person. Forfall og manglende vedlikehold går imidlertid igjen i de fleste omtalene fra besøkende på nettet; de klager over utrygge forhold og vanskjøtsel. I tillegg rapporterte miljømyndigheter fra den andalusiske regionalregjeringen om en uautorisert fest på stedet i 2022, ifølge kilder i den andalusiske administrasjonen. Også Seprona (naturvernenheten i Guardia Civil) grep inn i en sak som gjaldt dyremishandling.

Familien som eier eiendommen, overtok stedet etter innspillingen av Leones legendariske film. De bor der fortsatt, men forklarer at de ikke lenger har råd til å drive prosjektet videre og ønsker å få inn nye krefter. For noen år siden la de eiendommen ut for salg til 2,8 millioner euro (3,21 millioner dollar). På det tidspunktet ble den markedsført av eiendomsmeglerfirmaet Grupo Rukasa, men ingen slo til. For fire måneder siden overtok meglerfirmaet Meraki Homes salgsoppdraget, nå til en langt lavere pris på 1,6 millioner euro.

Mulige bruksområder

Byråets leder, Ismael Fernández, forteller at tilbudet har fått stor oppmerksomhet og skapt betydelig interesse, men at bare et par forretningsgrupper har vist reell interesse. Alt avhenger av kommende møter, sier han. «Dette er en prosess som krever tid og innsats,» understreker han, og påpeker at tomten er på over 80 000 kvadratmeter, hvorav rundt 800 kvadratmeter er bebygd. Eiendommen mangler imidlertid strømtilkobling og får foreløpig kun strøm fra et lite solkraftanlegg og generatorer. Videre er området regulert til landbruksformål og ligger i et naturområde, noe som begrenser mulighetene for bruk. «Det vil ikke bli tillatt med hotell, men mange andre aktiviteter er mulige: konserter, kulturarrangementer og selvfølgelig filminnspillinger,» påpeker Fernández.

Beskrivelsen på eiendomsmeglerens nettside nevner muligheter som temabryllup, eksklusive feiringer, produktlanseringer, festivaler, konserter, bedriftsarrangementer og matfestivaler. Derfor mener megleren at Western Leone har samme potensial som de andre historiske byene med western-tema i området: Fort Bravo og Mini Hollywood Oasis. Dette gjelder særlig sistnevnte, som tilbyr et bredt spekter av aktiviteter, overnattingsmuligheter, badeland og til og med en dyrepark med opptil 800 dyr, inkludert løver og sjiraffer.

– Western Leone er et sted med en svært viktig historie for byen vår. Det har vært arena for en rekke filminnspillinger de siste tiårene og er en del av vår ørkens identitet som et stort filmsett, sier José Díaz, ordføreren i Tabernas. Han er overbevist om at stedet vil bli kjøpt opp av en bedriftsgruppe som vil bevare de viktigste bygningene og blåse nytt liv i prosjektet. Díaz påpeker også at Tabernas har status som «filmby» – en anerkjennelse av byens tette bånd til filmindustrien og dens status som Europas eneste virkelige ørken, et enormt naturlig filmsett. – Film er en del av vår identitet, vår kulturarv og også vår utviklingsmodell. Hver filminnspilling skaper arbeidsplasser, styrker reiselivet og gjør Tabernas kjent for omverdenen, avslutter Díaz.