Spania har bedt om opprettelse av en EU-hær for å erstatte beskyttelsen NATO tilbyr.

José Manuel Albares, hans utenriksminister, antydet at blokken kanskje ikke kan stole på den USA-ledede militæralliansen for å gi sikkerhetsgarantier.

Albares sa at hvis EU ikke stolte på NATO, kunne ikke Donald Trump holde sin sikkerhet som gissel.

Madrid er i frontlinjen i den transatlantiske konflikten mellom Trump og hans europeiske allierte.

Den amerikanske presidenten har truet med å innføre ekstra handelstariffer på Spania fordi landet nekter å øke forsvarsutgiftene til 5 prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP).

Trump har også antydet at han kan trekke ut amerikanske tropper fra baser der eller suspendere landet fra NATO fordi den spanske statsministeren Pedro Sanchez nekter å støtte krigen i Iran.

«Vi kan ikke våkne opp hver morgen og lure på hva USA vil gjøre videre … våre borgere fortjener bedre», sa Albares til nyhetsnettstedet Politico.

«Dette er øyeblikket for Europas suverenitet og uavhengighet. Amerikanerne inviterer oss til det», la han til.

«Vi må være fri for avhengighet. Fri for avhengighet betyr å være fri for tvang, enten det gjelder tollsatser eller bruk av militær trussel. Og fri for konsekvensene av andres avgjørelser.»

Brussel er grepet av en rekke diskusjoner om hvordan man skal håndtere Trumps oppfattede mangel på interesse for NATO.

Mange av disse diskusjonene har fokusert på hva mer EU kan gjøre for sikkerhet fordi 24 av medlemslandene også er en del av militæralliansen.

«Magien med NATO er at du er i NATO og ingenting skjer fordi ingen tør å prøve å sjekke om Artikkel 5 virkelig fungerer eller ikke», sa han.

«Det er det vi må gjenskape – avskrekkingen. At hvis du vil tukle med meg, dra et annet sted. Fordi vi vil stå sammen.»

EU har sin egen klausul om gjensidig forsvar – artikkel 42.7 – som hevder at hvis én medlemsstat blir offer for et væpnet angrep, har de andre en plikt til å støtte det.

Men de fleste innsidere forstår at Brussel ikke har de militære kapasitetene til å gjøre klausulen til en meningsfull avskrekkende faktor for potensielle angripere.

Et flertall av europeiske ledere mener det er bedre å styrke militærstyrkene innenfor NATOs nåværende strukturer, i stedet for å bane en egen vei gjennom EU.