Den spanske regjeringen har bekreftet at skipet «MV Hondius» er på vei mot Kanariøyene etter et utbrudd av hantavirus om bord. Operasjonen innebærer å transportere 14 spanske statsborgere til Madrid for medisinsk undersøkelse og observasjon, mens de andre blir tatt med til sine respektive opprinnelsesland.

Spanske myndigheter har endelig bestemt at skipet ikke skal legge til kai i havnen, men at passasjerene skal evakueres under strenge sikkerhetstiltak. Evakueringen er planlagt utført med små båter for å sikre at det ikke er direkte kontakt med innbyggerne på øyene og for å unngå at gnagere om bord kommer seg i land.

Dette var et grunnleggende krav fra ministeren for regionen på Kanariøyene, Fernando Clavijo, som reiste til Madrid torsdag for å møte flere regjeringsrepresentanter. Ministeren for territoriell politikk, Ángel Víctor Torres, understreker at operasjonen er utformet for å beskytte lokal folkehelse. Beslutningen kommer etter at havnearbeidere i Santa Cruz de Tenerife og Granadilla truet med å blokkere all aktivitet i havnene.

Helsedepartementet jobber for tiden med en juridisk rapport for å sikre at karantene kan håndheves for reisende som returnerer til spansk jord. De 14 spanske passasjerene, som for tiden er asymptomatiske, vil bli fløyet med militærfly til militærbasen i Torrejón. Derfra vil de bli transportert til militærsykehuset Gómez Ulla i Madrid for grundige undersøkelser. Der vil de bli rådet til å forbli i frivillig karantene. Regjeringen understreker at situasjonen er under kontroll og at det iverksettes strenge sikkerhetstiltak for å forhindre spredning av smitte i forbindelse med skipets ankomst og evakuering.

I mellomtiden har rederiet Oceanwide oppdatert informasjonen om passasjerene som forlot skipet på øya Saint Helena før utbruddet ble bekreftet. Dette gjelder totalt 30 personer fra tolv forskjellige nasjonaliteter, inkludert den første personen som døde som følge av viruset.

Skipet forventes å ankomme Sør-Tenerife mellom lørdag og søndag. Stedet er valgt på grunn av den begrensede aktiviteten og nærheten til flyplassen på Sør-Tenerife. Ifølge den spanske helseministeren Mónica García og innenriksminister Fernando Grande-Marlaska følger operasjonen en forespørsel om bistand fra Verdens helseorganisasjon (WHO).

Når skipet legger til kai, vil en felles operasjon starte for å vurdere helsen til alle passasjerer og evakuere dem, med mindre medisinske årsaker forhindrer overføring. Ifølge helseministeren er fokuset på å håndtere situasjonen effektivt og trygt, i samsvar med internasjonale humanitære forpliktelser.