Spanias statsminister har hatt nok en krangel med sin israelske motpart etter at et høytstående katolsk presteskap ble forhindret fra å feire palmesøndagsmesse i Jerusalem.

Pedro Sanchez gikk til angrep etter at israelsk politi bestemte seg for å forby kardinal Pierbattista Pizzaballa, den høyeste katolske autoriteten i Israel, å komme inn i Den hellige gravs kirke, og kalte det et «angrep på religionsfriheten».

En tradisjonell palmesøndagsmesse var planlagt på stedet, men ble avlyst. Israelske tjenestemenn viste til sikkerhetsbekymringer knyttet til regionale spenninger med Iran.

Sanchez sa: «Netanyahu har forhindret katolikker fra å feire palmesøndag på de hellige stedene i Jerusalem. Uten noen forklaring. Uten grunner eller motiver.»

«Spanias regjering fordømmer dette uberettigede angrepet på religionsfriheten og krever at Israel respekterer mangfoldet av trosretninger og internasjonal lov.»

Han fikk overraskende støtte fra sin høyreekstreme nemesis Vox, som har vært en ivrig støttespiller for Israel. Partiet skrev på X og krevde at «den israelske regjeringen må forklare og ta tak i hva som skjedde i Den hellige gravs kirke».

De fortsatte: «Vi forstår at situasjonen i Jerusalem er svært komplisert», men «kristnes religionsfrihet må garanteres og deres sikkerhet ivaretas».

Sanchez slutter seg til andre europeiske ledere, inkludert Italias statsminister Giorgia Meloni og Frankrikes Emmanuel Macron, i å kritisere avgjørelsen.

Meloni beskrev på sin side tiltaket som «en krenkelse ikke bare for troende, men for ethvert samfunn som anerkjenner religionsfrihet».

I mellomtiden skrev Macron på X at «jeg fordømmer denne avgjørelsen fra det israelske politiet, som bidrar til den bekymringsfulle rekken av brudd på statusen til de hellige stedene i Jerusalem».

Netanyahu trakk seg til slutt tilbake på grunn av konflikten og kunngjorde at han hadde «instruert de relevante myndighetene om at kardinal Pierbattista Pizzaballa skulle få full og umiddelbar tilgang».

Han fortsatte med å skylde på konflikten på iranske missiler som «gjentatte ganger hadde rettet seg mot de hellige stedene til alle tre monoteistiske religioner i Jerusalem», og la til: «I ett angrep styrtet missilfragmenter meter fra Den hellige gravs kirke.»