Det ser ut som noe som er hentet rett fra åsene i Athen, men dette tempelet i gresk stil ligger skjult i de grønne dalene i Nord-Spania. San Jorge-kirken har blitt kjent som «det spanske Parthenon» på grunn av sin slående likhet med det gamle Athena-tempelet.

Det lite kjente funnet ligger gjemt i den lille landsbyen Las Fraguas i kommunen Arenas de Iguña i Cantabria. Den nyklassisistiske bygningen ble oppført i 1890 på oppdrag fra hertugene av Santo Mauro, og var tenkt som et privat kapell og familiemausoleum. De 40 korintiske søylene – bare ti færre enn originalen i Athen – omkranser den hvite steinbygningen, komplett med arkitraver, gesimser og trekantede frontoner som fremkaller idealene om symmetri og proporsjoner som var så høyt verdsatt i antikken.

Templet står på stedet hvor det tidligere lå en middelaldersk eremittbolig, men designet skiller seg helt ut fra de rustikke tradisjonene i Besaya-dalen. I stedet for å gjenspeile lokale romanske eller barokke kapeller, hentet det inspirasjon direkte fra den klassiske renessansen som feiet over Europas elite på slutten av 1800-tallet.

Hertugene bestilte også det nærliggende Palacio de Los Hornillos, et storslått landsted designet av den britiske arkitekten Ralph Selden Wornum i en tydelig gammelengelsk stil.

Sammen dannet de to bygningene en miniatyrverden av kosmopolitisk smak og aristokratisk ambisjon i det fjerne kantabriske landskapet. Over tid sluttet San Jorge å være et privat kapell og ble en del av landsbyens kulturarv. Da den gamle sognekirken Las Fraguas forsvant, donerte hertugen bygningen til lokalsamfunnet og gjorde den om til den sognekirken den er i dag.

Historien har imidlertid også mørkere kapitler. Under den spanske borgerkrigen ble bygningen brukt som fengsel av republikanske styrker, noe som kastet en skygge over det fredelige utseendet.

Det nærliggende Palacio de Los Hornillos, som en gang ble besøkt av kong Alfonso XIII, oppnådde senere internasjonal berømmelse som innspillingssted for Alejandro Amenábars film The Others fra 2001, med Nicole Kidman i hovedrollen.

Selv om palassets interiør ikke er åpent for besøkende, arrangeres det av og til kulturelle arrangementer og private feiringer i hagene rundt.
Las Fraguas ligger omgitt av fjell, enger og tette skoger, og er fortsatt et sted få turister besøker – men de som gjør det, blir belønnet med en av Spanias mest overraskende arkitektoniske skatter.

Og for de som ikke kan reise nordover, har Spania enda en hyllest til Athen: det såkalte Parthenon i El Palmeral i Don Benito, Badajoz, bygget i 2010 utelukkende av resirkulerte materialer.