Hvordan kunne dette skje? Det er spørsmålet etter den tragiske ulykken som kostet en 22 år gammel mann livet fredag, da bilen han kjørte ble knust av en palme som falt ned fra midtrabatten på CV-905 i Torrevieja. Føreren døde på stedet.

Ifølge informasjon fra kommunen samme ettermiddag som ulykken skjedde, var palmen angrepet av den røde palmebillen, noe som ble bekreftet i den offisielle informasjonen om ulykken fra det provinsielle brannvesenet. Kommunen bekreftet at vedlikeholdet av grønne områder på midtrabatten er deres ansvar.

Kommunen i Torrevieja har gitt ordre om at selskapet som har ansvaret for vedlikehold av parker og hager, Actúa, skal sjekke tilstanden til palmeraden ved siden av den som falt ned på midtrabatten på denne veien, som er hovedveien inn og ut av Torrevieja, i tilfelle de også er rammet av skadedyrene, selv om resultatet av denne kontrollen ennå ikke er rapportert.

Ordføreren, Eduardo Dolón, uttrykte sin bestyrtelse over det som skjedde og den fatale sammenfallet av omstendigheter som førte til den tragiske ulykken. «At bilen kjørte forbi akkurat i det øyeblikket palmetreet brakk og falt ned på førersiden…», understreket han.

Han påpekte at ingeniøren som var ansvarlig for kontrakten og ingeniøren fra selskapet, Actúa (Grupo Hozono), sammen med rådmannen for området, Concha Sala, så snart som mulig vil ta opp behovet for å sjekke alle palmetrærne i kommunens inventar, 5526 stykker.

En fullstendig og forebyggende undersøkelse, med tanke på at i dette tilfellet, ifølge den første rapporten bestilt av selskapet, viste palmetreet ingen ytre tegn på å være angrepet av den røde palmebillen. De fleste eksemplarene i kommunen tilhører arten Phoenix washingtonia robusta, med 3 833 enheter, hvor det knapt er dokumenterte tilfeller av palmeveps. Men det finnes hundrevis av Phoenix dactylifera – samme art som eksemplaret som brakk på CV-905, Phoenix canariensis og noen Washingtonia filifera.

Bille i stammen, ikke i kronen

En første analyse av det fallne eksemplaret viser at de glupske larvene til dette billet og de voksne billene befant seg inne i stammen, akkurat i det området hvor palmen brakk, og at kronen var intakt.

Rådmannen minnet om at palmetrærne behandles mot skadedyr en gang i året, men sa at man vil se etter en type inspeksjon som kan kontrollere trærnes indre tilstand, utenom den nåværende kontrakten, hvis det er nødvendig.

Torrevieja kommune begynte i slutten av september den årlige beskjæringen av de 5526 palmetrærne som er registrert i kommunens inventar. Kilder i regjeringsteamet bekreftet at beskjæringen, som allerede er utført på det meste av det kommunale palmetre-inventaret, var planlagt å gjennomføres på denne midtrabatten neste uke. Et vedlikeholdsarbeid der erfarne arbeidere kanskje kunne ha oppdaget sykdommen, selv om de samme kildene påpekte at det er vanskelig uten en intern analyse.

Beskjæringen

Beskjæringen kunne også ha lettet vekten på palmetreet, som, som man kan se på bildene av ulykken, var fullastet med frukt. De samme kommunale kildene opplyste at av de totalt 5500 palmetrærne har vedlikeholdsselskapet for øyeblikket bare identifisert to som overvåkes og behandles for palmeveps.

Mange fall, få erstatninger

Det er ikke første gang en palme faller ned på veibanen i Torrevieja. Det har skjedd oftere enn man skulle tro de siste to tiårene. Fem daddelpalmer har falt ned i midtrabatten på Avenida de Vista Alegre, parallelt med promenaden, og rådhuset måtte betale 10 500 euro i erstatning til en bilist som ble skadet av et av disse fallene i august 2014.

En palme knakk over en av håndverksbodene på den gamle promenaden La Libertad i mars 2018, et annet eksemplar falt ned og forårsaket skader på taket over selve promenaden i oktober 2021, og stormen i oktober 2024 veltet et eksemplar i Punta Margalla ved siden av terrassen til en kafé. Andre syke eksemplarer er fjernet. Dette er tilfellet for to av de tre palmetrærne på Waldo Calero-plassen og omtrent femten av palmetrærne langs strandpromenaden mellom Hombre del Mar og Las Columnas, blant dem alle de som sto på moloene ved de naturlige bassengene og flere som sto i terrasseområdene, hvor hotelleierne ikke har tillatt at de blir erstattet. De fleste stubber står fortsatt i trehullene etter flere år.

En del av landskapet

Palmer er den første referansen til vegetasjon i avenyer, promenader og grønne områder i Torrevieja, og er favoritten i hager og private terrasser i hundrevis av boligområder. De gir bybildet det karakteristiske utseendet som forbindes med en turist- og feriedestinasjon ved Middelhavet, og er den eneste arten som kan overleve ved sjøen i første linje mot det ekstreme maritime klimaet og stormene fra øst. Uten å gå lenger er et av de mest kjente postkortene fra byen den private palmerlunden Ferrís ved en bukt på sørkysten av Torrevieja.

Men den er også omstridt fordi den på grunn av sin høyde og spredte fordeling ikke er den beste for å gi den skyggen som stadig mer etterspørres i offentlige rom, spesielt i sentrum av Torrevieja, hvor det er så få trær. Den krever behandling og årlig beskjæring, og pleie og fjerning er kostbart, i tillegg til at den ikke kan transplanteres.

Palmevepsen kom til Vega Baja via den nye elveleiet til Segura-elven i 2008, etter å ha kommet til Spania som en eksotisk art på 1990-tallet, og ødela tusenvis av eksemplarer av Phoenix canariensis, en art som det knapt finnes eksemplarer av igjen i offentlige områder i kommunene i regionen. Myndighetene har prøvd flere strategier for å bekjempe skadedyret. Den raskeste er å felle palmetrærne ved minste tegn på angrep. Den dyreste og noen ganger med ujevne resultater er å gjennomføre en grundig oppfølging med tilhørende behandling, som hvis den utføres i tide, kan redde de berørte plantene.