Tusenvis av demonstranter med flagg og plakater gikk søndag ut i gatene på Kanariøyene for å kreve begrensninger i masseturismen som de mener overvelder øygruppen i Atlanterhavet.

Demonstrantene, som samlet seg under slagordet «Canarias tiene un límite» («Kanariøyene har en grense»), begynte å marsjere ved middagstid på turisthotspots på alle øygruppens sju hovedøyer.

Demonstrantene samlet seg utenfor et kongressenter i Maspalomas på Gran Canaria, det eneste badelandet på øya Fuerteventura og utelivsdistriktet Playa de las America sørvest på Tenerife.

Demonstrantene viftet med Kanariøyenes hvite, blå og gule flagg, mens de sang og plystret, gikk sakte forbi turister som satt på uteserveringene i Playa de las America før de samlet seg på stranden.

«Denne stranden er vår», ropte de mens turister som satt på solsenger under parasollene så på.

Demonstrasjonen fulgte i kjølvannet av store protester som ble holdt i april på torg over hele øygruppen, mot en modell for masseturisme som ifølge kritikerne favoriserer investorer på bekostning av miljøet, og som presser lokalbefolkningen ut av boligmarkedet og tvinger dem til å ta lavtlønnede servicejobber.

Ivan Cerdena, talsmann for den lokale miljøorganisasjonen ATAN, som har spilt en ledende rolle i protestene, sier at arrangørene denne gangen ønsket å ta demonstrasjonene til «denne urettferdige turistmodellens episenter».

«Disse turistområdene med sine enorme sementblokker som er skapt for turistenes eksklusive bruk, er de stedene vi mener vi bør legge litt mer press på for å se om myndighetene tar hensyn til oss en gang for alle», sa han til lokal-TV i forkant av protesten.

Demonstrantene holdt opp plakater med teksten «Kanariøyene er ikke til salgs» og «Nok er nok», og de krevde begrensninger på antall turister og stopp i det de beskriver som ukontrollert utvikling.

Rundt 6500 mennesker deltok i protesten på Tenerife, 5000 på Gran Canaria og over 1500 på Lanzarote, ifølge lokale myndigheter.

I fjor besøkte 16,2 millioner mennesker Kanariøyene, mer enn sju ganger så mange som øygruppens befolkning på rundt 2,2 millioner, noe demonstrantene mener er uholdbart med tanke på øygruppens begrensede ressurser.

Øyene utenfor Afrikas nordvestlige kyst ligger an til å slå denne rekorden i år. Rundt fire av ti innbyggere jobber i turistnæringen, som står for 36 prosent av øyas bruttonasjonalprodukt, viser offisielle tall.

Men mange lokale klager over at de ikke får ta del i rikdommen som genereres av turistsektoren. En av tre innbyggere på Kanariøyene risikerer å havne i fattigdom, ifølge de siste tallene fra European Anti-Poverty Network.