Utgravningene i La Alcudia har avdekket mange “overraskelser”. Blant de forskjellige arkeologiske materialene “av stor interesse” har det dukket opp et anheng av seksuell karakter i form av en penis, som beskrives som en gjenstand til daglig bruk i det iberiske livet på stedet, sammen med dekorasjonene til et smykkeskrin laget av beinfragmenter med relieffer av mytologisk karakter.

Denne typen elementer, falliske amuletter, var “ganske vanlige” på den tiden, som et symbol på velstand eller et tegn på hell. Selv om det ved første øyekast kan virke som om det har en seksuell konnotasjon, er dette relatert og ekstrapolert til andre områder. “De ble båret for å bringe lykke og rikdom, slik at det skulle gå bra med familien”, for “hvis du har seksuell potens, får du barn og dermed større rikdom”.

Disse gjenstandene ble funnet i juni i fjor i de romerske badene på det arkeologiske området i Elche, der det også ble funnet fragmenter av malerier på veggene i det termiske komplekset og fragmenter av marmorpilastre med akantusblader og skulpturerte blomster.

Et annet av de viktige funnene var imidlertid en urne under badene, som åpner opp for et nytt syn på dimensjonene til den iberiske bosetningen, som “kunne være mye større enn forventet”, påpeker de. Urnen som ble funnet, er et dekorert keramikkfat som er forseglet med et lokk, og som antageligvis inneholder en barnebegravelse, den eneste som ble laget under gulvet i boligene.

Professor i antikkens historie, Jaime Molina Vidal, og meddirektør for prosjektgruppen “La Alcudia de Elche. Las Termas Orientales y áreas circundantes (ASTERO)”, sammen med UA-forskerne Francisco Javier Muñoz Ojeda og Juan Francisco Álvarez Tortosa, fremhever denne oppdagelsen. Teamet vurderer å gjennomføre en røntgenanalyse av urnen før den åpnes, noe som vil være som en “mini-utgravning” av lag og prøver for å finne væsker eller materialer som kan gi ledetråder om mulige begravelsesritualer.

“Hovedmålet med denne kampanjen var å avdekke byplanleggingen i romertiden, og vi har gravd ut en over 50 meter lang gateseksjon med fortau og kloakk. Byen var i drift samtidig som de termiske badene var på sitt beste, på 200-tallet, men i det termiske komplekset har vi gravd i dybden, og til vår overraskelse har vi funnet nivåer fra den iberiske perioden og deler av husene, og urnen, som var begravd i gulvet i ett av dem”, forklarer Molina.

Forskeren påpeker at selv om La Alcudia tradisjonelt har blitt assosiert med den iberiske perioden, er det fortsatt mangel på informasjon om denne perioden. “Vi vet ikke hvordan bosetningen eller den opprinnelige iberiske kjernen var konfigurert. Med funnet av disse boligene, denne sannsynlige spedbarnsbegravelsen, sammen med resultatene fra de andre teamene ved universitetet i Alicante, er vi sikre på at vi i løpet av de kommende årene vil få et helt nytt syn på den iberiske bosetningen og dens betydning”.

Et nytt basseng i de termiske badene

Når det gjelder badene, har de store nyhetene som de nylige utgravningene har brakt med seg, å gjøre med byens historie. “Vi har funnet ut at de er enda større enn forventet, for øyeblikket er de på 1160 m2, og det er fortsatt områder og rom som skal graves ut”, sier Jaime Molina, som forteller at man også har funnet nye rom, blant annet et basseng for avkjøling i termalkomplekset.

Resultatene av utgravningene er med på å bygge opp historien om disse store offentlige badene, som ble bygget på begynnelsen av 200-tallet e.Kr., en tid med maksimal økonomisk og demografisk vekst i byen, og som i løpet av 300- og 400-tallet e.Kr. ble forlatt og forfalt betydelig, noe som tyder på at det var sosioøkonomiske problemer og en sannsynlig nedgang i befolkningen.

På slutten av 400-tallet og i første halvdel av 500-tallet e.Kr. ble deler av badene restaurert, selv om de var mindre, noe som tyder på en nedgang i befolkningen, og etter flere ødeleggelser og ombygginger ble de forlatt fra 600-tallet e.Kr. og utover.

La Alcudia, en blanding av sivilisasjoner

De arkeologiske restene av Colonia Iulia Ilici Augusta, den viktigste byen mellom Carthago Nova (Cartagena) og Valentia (Valencia), finnes på stedet La Alcudia. Byen ble grunnlagt i andre halvdel av det første århundret f.Kr. av keiser Augustus, som foretok den endelige utdelingen av jord til kolonister, soldater som hadde blitt dimittert fra de kantabriske krigene.

Til tross for byens utvilsomme betydning er informasjonen som er tilgjengelig om hvordan den ble brukt i romertiden, svært mangelfull. De eneste kjente offentlige områdene er faktisk redusert til en rekke murseksjoner, basilikaen fra sen keisertid og to termalkomplekser.

Av årets arkeologiske kampanje ønsket Molina først og fremst å fremheve den store deltakelsen av studenter og mastergradsstudenter fra universitetet i Alicante, mer enn 50, i tillegg til teknikere og professorer.