Den femte utgaven av Concurso de Arroz y Costra ønsket å etablere seg som en unik referanse i hele Spania, men dette gastronomiske arrangementet, som har sterke røtter i Orihuela og som har som mål å fremheve en av de mest tradisjonelle og representative rettene i kommunen, har gått utover det kulinariske området og blitt kontroversielt på grunn av deltakelsen av en restaurant med tilknytning til Franco-regimet, akkurat når det er 50 år siden Franco døde.

At baren Mani’s, på veien mellom Orihuela og Molins, er spansk og veldig spansk, blir klart så snart man kommer inn og ser duken som dekker hvert bord med den rød-gule flagget. Men i tillegg har den flere prekonstitusjonelle insignier som vanligvis brukes i seremonier til minne om diktatoren og José Antonio Primo de Rivera hver 20. november.

Salongen prydes av San Juan-ørnen – «aguilucho» – i midten av et spansk flagg, et våpenskjold til de katolske kongene, identisk med det som ble gjenopptatt under Francos diktatur.

På baren henger det to skjerf med Franco-symboler. Det ene med slagordet «arriba España» (opp med Spania), også flankert av det samme emblemet, og det andre med «orgulloso de ser español» (stolt av å være spansk) mellom Burgunderkorset, et emblem i form av røde vinger på hvit bakgrunn som representerer San Andrés-korset. Det kom til Spania i det 16. århundre, var et symbol på den mest reaksjonære bevegelsen i det 19. århundre og ble deretter etablert som carlistisk emblem frem til omorganiseringen av Requeté, en hemmelig paramilitær gruppe bestående av carlistiske tradisjonalister og alfonsinske monarkister som gjorde det til sitt flagg i 1935, en av grunnsteinene i det enepartiet som general Franco (Falange Española Tradicionalista y de las JONS). Et år senere, da borgerkrigen brøt ut, ble det offisielt flagget til opprørsbevegelsen.

I dag er det vanlig blant de ytterliggående høyreekstreme og de som ikke tror på det demokratiske og parlamentariske systemet eller som forsvarer tradisjonalistisk nasjonalisme.

Det finnes studier utført av politiet som inkluderer det som et «symbol på hat, nettopp fordi det forsterker budskapet om fascisme eller nasjonalsosialistiske, rasistiske og intolerante ideologier gjennom bruk og utstilling».

Restauranten er også stolt av sin ris og grillet skorpe og «et utvalg av produkter av høy kvalitet som, sammen med den utmerkede kundeservicen, gjør den til en av de barene man må besøke i hovedstaden i Vega Baja».

Tar avstand men…

Både kommunen og arrangøren ACMO fullstendig avstand fra etablissementet som viser disse symbolene både i lokalene og på sosiale medier, og sier til og med at de ikke kjenner til disse forholdene, og insisterer på at det er en åpen konkurranse som alle restauranter i kommunen kan melde seg på uten noen form for utvelgelse, begrensninger eller forutsetninger.

I denne utgaven har juryen vært publikum selv: alle som har handlet for mer enn 15 euro i butikkene i Orihuela, har deltatt i trekningen av 50 doble billetter for å være med i juryen i en av de ti restaurantene som konkurrerer: Bar Estanco, Bar Casablanca, Davinia Martínez, Casa Pepe, Raggu, Mani’s, Las Brasas, Bar Tono, Haizea og El Pollo Oriolano. Premiene til de tre beste vil være henholdsvis 500, 300 og 200 euro.

I tillegg vil det bli arrangert «CostraFest», en festival for ris og costra, som finner sted denne lørdagen i Glorieta. Under dette arrangementet vil de deltagende restaurantene tilby smaksprøver av retten, med mål om å bringe denne kulinariske tradisjonen enda nærmere innbyggerne og besøkende.