Etter åtte år med utgravning har arkeologer ved Universitetet i Alicante endelig avdekket hele den østlige badekomplekset i La Alcudia, nær Elche i Sørøst-Spania – og det gir et innblikk i romersk luksus.

Utgravningen, som er en del av Virtual–ASTERO Heritage-initiativet, ble ledet av professor Jaime Molina Vidal, professor i antikkens historie ved UA, sammen med forskerne J F Alvarez Tortosa, Marcos Rodriguez Barbieri og Manuel Castillo Cañadas.

Prosjektet, som ble startet i 2017, har ikke bare avdekket et av de mest monumentale badekompleksene i det gamle Hispania, men også gitt viktig innsikt i byens urbane utvikling og til og med dens førromerske okkupasjon.

Den romerske kolonien Iulia Ilici Augusta, strategisk plassert mellom Carthago Nova (Cartagena) og Valentia (Valencia), ble grunnlagt i to faser i andre halvdel av det 1. århundre f.Kr.: den første ble vedtatt av Julius Cæsar og fullført etter hans død, og den andre under keiser Augustus, som tildelte land til veteraner fra kantabriske kriger.

«Takket være åtte års utgravninger har vi avdekket en av byens viktigste offentlige bygninger», sier professor Molina.

«Dette enorme komplekset er blant de største romerske badene som er funnet i den valencianske regionen i det gamle Hispania. Badene er rikt dekorert med mosaikkgulv og bygget i en ekstraordinær skala, og vitner om byens prakt og velstand i det 2. århundre e.Kr.»

Østbadene dekker et område på 1300 kvadratmeter og ble bygget i en periode med økonomisk og demografisk vekst. Besøkende kunne nyte iskalde rom (frigidarium), et av de største bevarte bassengene (natatio) i Hispania, varme tepidaria, dampende varme rom (caldarium), en sauna (laconicum) og garderober (apodyterium).

Blant skattene er to praktfulle mosaikker: den ene imiterer marmorpaneler, den andre er utsmykket med akantusblader, blomster og vegetale mønstre.

Badene gikk gradvis i forfall i løpet av det 3. og 4. århundre e.Kr., sannsynligvis på grunn av økonomiske problemer og befolkningsnedgang. Delvis restaurering ble utført i de siste århundrene av Romerriket, men i det 5. til 6. århundre e.Kr. ble komplekset endelig forlatt.