Hadde José Antonio Primo de Rivera fortsatt levd, ville torsdag 24. april vært 122-årsdagen for «den spanske Hitler». 1930-årene var en tid for karismatiske unge fascister overalt: Hitler, Mussolini – til og med Lindberg i USA og Storbritannias egen Oswald Mosley. Spania var intet unntak.

Den spanske «Führer»

José Antonio Primo de Rivera (alltid kjent bare som «José Antonio») ble av mange ansett som den neste caudillo (det spanske ordet for «Führer»). Men han døde ung. I motsetning til Franco, som ble født inn i en obskur galicisk familie av marineoffiserer, hadde José Antonio alltid store forventninger. Hans far Miguel var diktator i Spania fra 1923 til 1930, og som eldste sønn ble José Antonio forberedt på makten. José Antonio var høy, kjekk og intelligent, og var svært mottakelig for moderne høyreorienterte ideer. I 1933 dannet han «Falange». Dette var Spanias fascistparti.

Han var aristokrat (markis av Estella) og visjonær, og det er ingen overdrivelse å si at José Antonio så på seg selv som Spanias messias. Han var ikke bare sønn av diktatoren: han var også smartere enn de som angivelig styrte landet.

Fikk doktorgrad på ett år

I 1923, i en alder av 20 år, oppnådde han både en grad og en doktorgrad fra Madrid universitet – på bare ett år! Fremveksten av sosialisme og anarkisme i den første tredjedelen av det 20. århundre splittet samfunnet i Spania.

Akkurat som i Tyskland og Italia ble de store byene venstreorienterte bastioner, mens landsbygda holdt fast ved tradisjonelle verdier. Gatene ble preget av vold, som både var et symptom på splittelsen og bidro til å piske opp stemningen. Folk var fortvilte og søkte etter «sterke menn» som kunne kurere nasjonens sykdom, og noen vendte seg til diktatorer. Mens Hitlers tilhengere valgte brunt som uniformsfarge og Mussolini valgte svart, ble de spanske fascistene til José Antonio «blåskjortene».

«Vend ansiktet mot solen»

Selv i dag kan man av og til høre den fascistiske nasjonalsangen spilles eller synges – Cara al Sol («Vend ansiktet mot solen»). Sangen er et vitnesbyrd om fascismenes tidlige, optimistiske fase, og José Antonio var med på å skrive den.

Mellom 1934 og 1936 ble Spania herjet av vold. Ledende politikere ble myrdet, og det så ut til at landet var i ferd med å bli umulig å styre. Sentrumspartiene prøvde å vinne José Antonio over på sin side. På dette tidspunktet var Franco en ukjent offiser som kjempet en takknemlig og uvinnerlig kolonikrig i Marokko.

Det var en generell antakelse at José Antonio i nær fremtid ville erklære seg som fascistisk diktator i Spania. De «tradisjonelle» politikerne klarte ikke å få den unge ildsjelen inn i sitt parti. Han hadde ingen motivasjon for å slutte seg til det han så på som et mislykket demokratisk system. Som fascistene på den tiden gjerne sa, og som José Antonio trodde, «fremtiden tilhører meg».

Arrestert og sendt til «bakevja» Alicante

Våren 1936, tre måneder før borgerkrigen brøt ut, gjorde den spanske regjeringen et siste forsøk på å kontrollere den høyreorienterte uroen som feiet over landet. José Antonio ble arrestert på falske anklager om våpenbesittelse. Etter å ha sittet fengslet i Madrid i noen uker, ble han overført til Alicante i mai. Selv om ingen var klar over det på den tiden, beseglet dette hans skjebne.

Den sentrum-venstre-regjeringen mente at Alicante, som lå avsides, var det ideelle stedet å holde ham fanget. Der ville han være isolert fra sine lidenskapelige tilhengere. I juli gjorde Franco og hans høyreorienterte gruppe av offiserer opprør mot regjeringen i Madrid. Kuppet mislyktes. Dette betydde krig. Nasjonen ble delt i to leire, høyre og venstre.

Henrettet i Alicante

Uheldigvis for José Antonio var Alicante et sterkt venstreorientert område. Den 20. november 1936 ble han henrettet av en eksekusjonspelotong. Hans siste ønske var at fengselsgården skulle spyles ren etter hans død, slik at broren (som også var fange) ikke skulle tråkke i blodflekkene hans. Det har vært mye spekulasjoner om Francos rolle i rivalenes undergang. Sanjurjo, Mola, José Antonio – alle døde en voldsom død, og deres grusomme skjebne banet vei for den karismatiske soldaten.

«Presente!»

Var Franco medskyldig?

José Antonio hadde alltid vært en romantisk skikkelse, og hans tidlige død bidro til myten. Hans tilhengere (under borgerkrigen og i flere tiår etter) ropte navnet på sin avdøde leder, og deretter «Presente!»