For første gang på 16 år er det registrert flere dødsfall enn fødsler i Spania. Det viser offisielle tall fra første halvår av 2015 (INE). Fødselsunderskuddet skyldes en kombinasjon av økt dødsrate og nedgang i antall fødsler. Det er imidlertid variasjon fra region til region. Fem av landets sytten regioner har hatt befolkningsvekst. I første halvdel av året forekommer det tradisjonelt også flere dødsfall enn under resten av året. Samtidig er fødselstallene normalt høyere i andre halvår. Forrige gang man hadde et år med fødselsunderskudd i Spania var i 1999.

I følge det spanske statistikkbyrået Instituto Nacional de Estadística (INE) ble det mellom januar og juni i år registrert 206.656 fødsler i Spania, mens antallet dødsfall var 225.924. Det gir et fødselsunderskudd på 19.268 personer. På tross av immigrasjonen til landet går folketallet stadig nedover (46,4 millioner per 1. januar 2015, 72.335 personer færre enn året før). De siste årene med arbeidsutvandring som følge av økonomiske nedgangstider forsterker tendensen.

Samtidig har man i liket med andre land i Europa lenge sett at gjennomsnittsalderen i befolkningen går oppover, den såkalte eldrebølgen. Sammenliknet med andre land i verden ligger Spania på øvre del av denne listen, med halvparten av landets befolkning over 42 år (Central Intelligence Agency 2014).

Dersom fødselstallene fortsetter å synke i kombinasjon med høyere levealder i befolkningen, frykter man at andelen alderspensjonister med behov for pensjon, behandling og pleie vil bli uforholdsmessig høyt og utgjøre en stadig større økonomisk og praktisk utfordring for den spanske velferdsstaten.

I en ekspertuttalelse i avisen El Mundo nyanseres imidlertid denne problemstillingen. Ikke alle steder opplever man nedgang i fødselstallene (5 av 17 sytten regioner i Spania har hatt befolkningsvekst i først halvår). Effekten av demografiske endringer vil også variere fra by til by. Men mindre kommuner som opplever fraflytting og nedgang i folketallet, i kombinasjon med stadig større andel eldre, vil eldrebølgen kunne være utfordring blant annet fordi den statlige støtten kommunen får er beregnet etter antallet innbyggere.

Antallet fødsler i Spania har gått nedover siden 2008. I fjor var et unntak. Da gikk tallet opp. I år ser det imidlertid ut til at trenden igjen har snudd. I løpet av årets seks første måneder har INE registrert en nedgang i fødsler på 0,8 prosent sammenliknet med samme periode i fjor. Samtidig har dødsraten gått opp med 10,5 prosent. Hva balansen for hele året 2015 vil bli er likevel usikkert. INE opplyser at det i første halvdel av året tradisjonelt forekommer flere dødsfall enn enn resten av året (endring i årstider påvirker helsetilstanden med høyest dødsrate i januar, februar og mars). Samtidig er fødselstallene normalt høyere i andre halvår.

Foto: Tre generasjoner på en benk, England (Klaus D. Peter 1976)