Alicante er den provinsen i Spania som er mest utsatt for ørkenspredning. Med andre ord, provinsen som leder den nasjonale rangeringen av nedbrytning av tørre områder, ikke bare som følge av mangel på regn og ekstrem varme, men også av menneskelig aktivitet, hovedsakelig påvirkningen fra landbruk og turisme. Dette fremgår av den første Atlas de la desertificación en España (Atlas over ørkendannelse i Spania), en ny undersøkelse koordinert av Universidad de Alicante (UA) og Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), som advarer om et av Spanias største miljøproblemer, som er i stadig vekst på grunn av klimaendringer og ubærekraftig bruk av naturressurser.

Konkret er praktisk talt hele provinsen, med et totalt areal på 5796 kvadratkilometer, i ferd med å bli ørkendannet, fordi 98,9 % befinner seg i denne tilstanden, det vil si at 4589 kvadratkilometer er berørt, med størst forekomst i kystområdet og Vega Baja, som professor i regional geografisk analyse ved UA, Jorge Olcina, koordinator sammen med Jaime Martínez Valderrama, forsker ved Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC, advarte om i en ny studie finansiert av Ministerio de Transición Ecológica, der mer enn 60 forskere har deltatt i løpet av to års arbeid.

Forskerne snakker om«en stille, men konstant risiko», som igjen setter fokus på behovet for å revurdere vann- og byplanleggingspolitikken for å møte et fenomen som kanskje ikke kan reverseres.

I hele regionen er andelen ørkenområder også svært høy: Valencia når 82 % og Castellón 57,3 %. Ekspertene advarer om at disse tallene plasserer Valencia i en kritisk posisjon i Middelhavsområdet, mens denne prosessen med degradering rammer 60 % av de tørre områdene i Spania, det vil si totalt 206 203 av de litt over en halv million kvadratkilometerne som utgjør landets areal. Omfanget er så stort at fire av fem innbyggere i Spania bor i tørre områder, ifølge forskeren fra CSIC.

De viktigste områdene som er berørt av ørkendannelse, ligger i sørøst på halvøya, på Meseta Manchega, sør i Extremadura, vinområdet Castilla y León og La Rioja, samt øygruppene Kanariøyene og Balearene, Ebro-dalen og deler av Guadalquivir.

Den viktigste årsaken til situasjonen i provinsen er overforbruk av vann. I tillegg har intensiv jordbruk radikalt forandret området de siste tiårene. «På Middelhavskysten har den landbruksmessige og byplanmessige forandringen de siste 30–40 årene vært enorm. Dette er helt sikkert et tidspunkt for refleksjon», advarer Olcina. Landbruket forbruker nemlig 80 % av vannressursene, ifølge Martínez, som også advarer om trusselen som det store matsvinnet utgjør.