Titusener av mennesker protesterte i Valencia lørdag kveld mot de spanske myndighetenes respons på forrige ukes dødelige oversvømmelser. Demonstranter krever at Valencias president Carlos Mazón fra Partido Popular går av.

En gruppe demonstranter kom i sammenstøt med opprørspolitiet foran Valencias rådhus, der demonstrantene startet sin marsj til sete for den regionale regjeringen. Politiet brukte batonger for å slå dem tilbake.

Han er under sterkt press etter at hans administrasjon unnlot å sende ut flomvarsler til innbyggernes mobiltelefoner før flere timer etter at flommen startet natt til 29. oktober.

Lokalbefolkningen mener at myndighetene reagerte tregt, og at advarslene om faren for oversvømmelse ble sendt ut for sent.

Protesten, som var organisert av sosiale og sivile grupper, fordømte håndteringen av katastrofen og krevde at presidenten for den regionale regjeringen, Carlos Mazón, måtte gå av.

Mange av demonstrantene ropte «Mazón, gå av!», mens andre bar plakater med budskap som «Du drepte oss!»

Tidligere på lørdagen sa Mazón til en regional kringkaster at «det vil bli tid til å stille tjenestemenn til ansvar», men at det nå «er på tide å fortsette å rydde gatene våre, hjelpe folk og gjenoppbygge».

Hjelpende hender

Tusenvis av frivillige har ankommet mange av de hardest rammede områdene i Valencias sørlige forsteder.

Det tok flere dager før myndighetene mobiliserte de tusenvis av politiforsterkningene og soldatene som den regionale regjeringen ba sentrale myndigheter om å sende inn.

I Spania er det de regionale regjeringene som har ansvaret for samfunnssikkerheten, og de kan be den nasjonale regjeringen i Madrid, som ledes av sosialistene, om ekstra ressurser.

Mazón har sagt at han «respekterte» marsjen, men hevder at han ville ha sendt ut varsel tidligere hvis han hadde blitt varslet om alvoret i situasjonen av det offisielle vannovervåkingsorganet.

Han sier at omfanget av krisen var uforutsigbar, og at hans administrasjon ikke fikk tilstrekkelige advarsler fra sentrale myndigheter.

Mazón, som tilhører det konservative Partido Popular, blir også kritisert for det folk oppfatter som en treg og kaotisk respons på naturkatastrofen. Tusenvis av frivillige var de første på bakken i mange av de hardest rammede områdene i Valencias sørlige utkant. Det tok flere dager før myndighetene mobiliserte de tusenvis av politiforsterkningene og soldatene som de regionale myndighetene hadde bedt sentrale myndigheter om å sende.

I Spania er det de regionale regjeringene som har ansvaret for å håndtere samfunnssikkerheten, og de kan be den nasjonale regjeringen i Madrid, som ledes av sosialistene, om ekstra ressurser.

Mazón har forsvart sin håndtering av krisen med at omfanget var uforutsigbart, og at hans administrasjon ikke fikk tilstrekkelige advarsler fra sentrale myndigheter.

Men Spanias værvarsling utstedte rødt varsel, det høyeste varslingsnivået, for dårlig vær så tidlig som kl. 07.30 tirsdag morgen da katastrofen truet.

Noen lokalsamfunn var oversvømmet allerede kl. 18.00. Først etter kl. 20.00 sendte Mazóns administrasjon ut varsler til folks mobiltelefoner.

Lørdag var dødstallene oppe i 220, hvorav 212 ble rapportert bare i den østlige Valencia-regionen.

Tusenvis av andre har mistet hjemmene sine, og gatene er fortsatt dekket av gjørme og vrakrester, 11 dager etter at en tsunami-lignende bølge kom etter en rekordstor flom.

Det er ikke den første sinte protesten i regionen – Spanias kongelige, statsminister Sánchez og en rekke regionale ledere fikk gjørme kastet på seg av sinte folkemengder da de besøkte Paiporta kommune i forrige uke.