Genetisk analyse tyder på at utbruddet av afrikansk svinepest i Catalonia kan ha oppstått i et laboratorium, og ikke fra smittet kjøtt som tidligere antatt. Regjeringen har nå beordret en undersøkelse.

Ifølge en uttalelse fra EUs referanselaboratorium for dyrehelse, CISA-INIA i Madrid, samsvarer ikke virusets genetiske profil med de stammene som normalt sirkulerer i EU. I stedet ligner viruset den såkalte «Georgia 2007»-stammen, som ofte brukes i laboratoriemiljøer til eksperimentell forskning og vaksineutvikling. I lys av dette har det spanske landbruksdepartementet bedt Guardia Civils miljøenhet, Seprona, om å iverksette en juridisk etterforskning av mulige miljøforbrytelser. Catalonias regionale landbruksdepartement har også involvert det regionale politiet, Mossos d’Esquadra, og iverksatt en intern etterforskning.

Et av forskningssentrene som er blitt undersøkt, er IRTA-CReSA, som ligger bare én kilometer fra stedet hvor de første smittede villsvinene ble funnet. Senteret har arbeidet med afrikansk svinepest i mange år under høye biosikkerhetsnivåer. Ifølge en av deres veterinærer, Joaquim Segalés, har de nylig gjennomgått alle interne protokoller fra de siste fire månedene uten å finne noen avvik. Regjeringen understreker imidlertid at undersøkelsen er i en tidlig fase og at det ennå ikke kan trekkes noen endelige konklusjoner.

Den katalanske landbruksministeren, Òscar Ordeig, som i utgangspunktet pekte på importert kjøtt som smittekilden, er nå mer tilbakeholden. Ifølge ham er det flere mulige scenarier, men han utelukker ikke at et laboratorieutslipp kan være årsaken.