En politirapport som ble lekket til media onsdag, identifiserte partisekretær Santos Cerdán som ansvarlig for håndtering av ulovlige provisjonsbetalinger knyttet til offentlige kontrakter.

Spanias statsminister Pedro Sánchez ba nasjonen om tilgivelse torsdag etter at en nær fortrolig i hans sosialistiske parti ble satt under etterforskning for sin påståtte deltakelse i en bestikkelsesordning.

Den skadelige saken er den siste i en rekke juridiske skandaler, som alle er på forundersøkelsesstadiet, som har plaget Sánchez’ innerste partikrets og hans familie det siste året.

Sánchez selv er ikke anklaget for noe ulovlig.

«Jeg vil be om tilgivelse fra offentligheten fordi sosialistpartiet og jeg som generalsekretær ikke burde ha stolt på ham», sa han, med henvisning til den sosialistiske politikeren Santos Cerdán.

Sánchez uttalte seg få timer etter at Spanias høyesterett sa at Cerdán er mistenkt for å være involvert i en påstått bestikkelsesordning knyttet til offentlige kontrakter.

Dette var en del av en pågående etterforskning som allerede hadde pekt på at en annen tidligere minister i Sánchez’ regjering var involvert.

«Jeg har kjent Santos Cerdán siden 2011 … og jobbet side om side med ham», sa han og la til at uansett hva som skjer i rettssaken, «er dette en enorm skuffelse».

I en tale i sosialistpartiets hovedkvarter i Madrid ba Sánchez gjentatte ganger det spanske folk om tilgivelse og sa at han først hadde fått vite om korrupsjonsanklagene mot Cerdán få timer tidligere.

Sánchez sa at Cerdán hevder sin uskyld.

Sánchez’ offentlige anger kommer rundt 14 måneder etter at han tok fem dager fri for å vurdere sin politiske fremtid da en dommer innledet en etterforskning av hans kone, Begoña Gómez, for påstått innflytelsespåvirkning.

I stedet for å trekke seg, sa han at han ville kjempe videre og fordømte det han kalte en «smearkampanje» fra medier som er tilknyttet høyreorienterte politiske grupper.

Torsdag sa den spanske statsministeren at han ville be om en ekstern revisjon av Sosialistpartiets regnskap, men han nektet å utlyse nyvalg, slik hans politiske motstandere har krevd i flere måneder.

«Det blir ikke valg før i 2027, for dette handler ikke om meg eller Sosialistpartiet. Dette handler om et prosjekt for å bringe positive endringer til landet», sa Sánchez.

Til tross for at han leder en mindretallsregjering, sa Sánchez at han var sikker på at han kunne fullføre sin fireårige periode. Han har så langt beholdt støtten fra de mindre partiene i regjeringen og en rekke mindre regionale og venstreorienterte partier i parlamentet.

«Det er ingen krise i min regjering», sa Sánchez.

Som sekretær i sosialistpartiets organisasjon hadde Cerdán den tredje mektigste posisjonen i statsministerens parti.

Kort tid etter at retten offentliggjorde at det var tilstrekkelige indikasjoner på at Cerdán var involvert i den påståtte bestikkelsesordningen, trakk Cerdán seg fra sin plass i parlamentet og sine partiposter.

Cerdán har aldri vært minister, men han var ansvarlig for sensitive politiske forhandlinger, blant annet de viktige samtalene mellom sosialistene og katalanske separatistpartier som gjorde det mulig for Sánchez å danne en ny regjering i slutten av 2023.

53 år gamle Sánchez, som er en av Europas lengst sittende ledere, har vist dyktige forhandlingsferdigheter for å beholde makten siden 2018, da han ledet Spanias eneste vellykkede mistillitsvotum mot sin konservative forgjenger fra Det populære partiet.

Denne uken kunngjorde Spanias høyesterett også at den vil stille landets riksadvokat for retten på grunn av påstander om lekkasje av konfidensiell informasjon i en skattesvindelsak som involverer kjæresten til Isabel Díaz Ayuso, den konservative lederen av Madrid-regionen og en av Sánchez’ viktigste politiske rivaler.

Søndag protesterte titusenvis av mennesker i Madrid mot Sánchez i en demonstrasjon organisert av Partido Popular under slagordet «mafia eller demokrati».