Representanter fra selskapet Las Vegas Sands var torsdag 25. juli i møte med myndighetene i Madrid om byggingen av den kontroversielle kasinobyen Eurovegas. Med tittelen «En drøm kan bli virkelighet» presenterte selskapet de storstilte planene der intet mindre enn 6,4 millioner kvadratmeter skal bygges ut med luksushoteller, restauranter, butikker, konferansesentre, teatre og ikke minst kasinoer.

Representanter fra selskapet Las Vegas Sands var torsdag 25. juli i møte med myndighetene i Madrid om byggingen av den kontroversielle kasinobyen Eurovegas. Med tittelen «En drøm kan bli virkelighet» presenterte selskapet de storstilte planene der intet mindre enn 6,4 millioner kvadratmeter skal bygges ut med luksushoteller, restauranter, butikker, konferansesentre, teatre og ikke minst kasinoer.

På et 750 hektar stort område i Alcorcón kommune rett utenfor Madrid skal Eurovegas bli til virkelighet. Byen skal bygges etter modell av Las Vegas i USA med en sentral hovedgate med hoteller og kasinoer på hver side. Prosjektet fikk klarsignal fra politisk hold i februar i år og dato for byggestart ble optimistisk satt til utgangen av 2013.

«Un sueño posible»
Drømmen om Eurovegas tilhører den amerikanske forretningsmannen Sheldon Adelson, mannen bak selskapet Las Vegas Sands. Den 79 år gamle Adelson – som allerede står bak en rekke kasinoer verden over, blant annet i Las Vegas, Singapore og Macau i Kina – skal i årevis ha ønsket å bygge et «Las Vegas» i Europa. Store pengesummer har gått med til utredning og promotering av prosjektet, angivelig et tosifret antall millioner euro.

Med støtte fra regionspresidenten i Madrid, Ignacio González (PP), skal Adelsons selskap gjøre Alcorcón om til Europas Las Vegas. Det skal bygges hotellkomplekser med større kapasitet enn de største hotellene i Madrid. De flotteste byggene skal utstyres med spa og svømmebasseng og skal i følge reklamen ha større rom og bedre kvalitet enn noe annet hotell i Europa. Ved siden av hoteller og restauranter er det satt av 353.000 kvadratmeter til butikker og kjøpesentere, et areal som tilsvarer det dobbelte av det foreløpig største handelssenteret i Madrid, Parquesur.

Business class
Mye av området som skal bygges ut skal gå til store konferanserom og messehaller, totalt 176.000 kvadratmeter. Her ligger nøkkelen til suksess om man skal tro Las Vegas Sands beregninger. Selskapet regner nemlig med at rundt 30-40 % av hotellrommene til enhver tid vil være booket som følge av aktiviteten knyttet til slike arrangementer. Her er det ikke snakk om barnefamilier på ferie eller andre som betaler fra egen lomme, men ansatte i store firmaer med business class som standard og en arbeidsgiver som tar regningen.

Det skal også være lagt opp til et storstilt underholdningstilbud med blant annet elleve store konserthaller og syv teatersaler. Her skal det settes opp teaterstykker og musikaler av typen man kjenner fra London og New Yorks Broadway. Det skal også bli plass til arenaer for sportsarrangementer og konserter som kan ta opptil 15.000 tilskuere, noe som blant annet skal bidra til å lokke store stjerner til byen.

Skatteparadis og unntak fra røykeloven
Når det gjelder kasinoene, opptar ikke disse mer enn 3,1 % av alt areal som skal bygges ut. I følge planene er imidlertid dette plass nok til å romme 1.605 spillebord, 18.000 spillautomater og 44 lokaler for private arrangementer.

Det har også blitt antydet at Eurovegas skal kunne unntas fra røykeloven, et forslag som tidligere er blitt avvist av den spanske regjeringen. Spørsmålet henger likevel i luften. I følge avisen El Pais har Adelson hatt to møter med statsminister Mariano Rajoy, en gang i oktober 2012 og en gang i mai i år. Unntaket fra røykeloven skal ha vært ett av temaene til diskusjon. Regler for registrering av innskudd og utbytte hos de besøkende i kasinoet er et annet. I følge den spanske avisen ønsker Adelson diskresjon og skatteparadisliknende ordninger.

Støtte fra PP
Den massive støtten Eurovegas får fra Partido Populars lokalpolitikere gir håp til prosjektet. Sist ut er partiets leder i Madrid-regionen, Esperanza Aguirre, som forsvarer planene og sammenlikner prosjektet med turistboomen på 1960-tallet som satt enorm fart på spansk økonomi. Hennes svar til de som måtte ha moralsk eller sosialt begrunnede innvendinger mot Eurovegas er at dette ikke er noe nytt fenomen. I avisen ABC skriver Aguirre at slike spillsteder har Spania hatt i 40 år og at det ikke er «obligatorisk» å gå dit.

Men ikke alle er like imponert over de gigantiske planene. Mens Partido Popular støtter prosjektet og kaller det en vei ut av finanskrisen, er opposisjonspartiet PSOE imot. Partiets regionsleder Tomás Gómez skal for noe uker tilbake ha ment at Eurovegas aldri kommer til å bli noe av, en oppfatning som nok støttes av mange spanjoler som har sett seg lei på at gigantiske byggeprosjekter  flopper og firmaer går konkurs. En synspunkt som går igjen er at slike prosjekter koster mer enn de gir, i beste fall er egnet til å gjøre et fåtall investorer rike. I tillegg frykter folk en økning i sosiale problemer som økt spillegalskap, prostitusjon og organisert kriminalitet.

Eurovegas No
I februar 2012 ble aksjonsgruppen «Eurovegas No» opprettet. Organisasjonen består av folk fra forskjellige yrkesgrupper og samfunnslag, generelt interesserte og engasjerte Madrid-borgere og folk fra andre steder som i sum utgjør sivilsamfunnets reaksjon på utbyggingsplanene. Organisasjonen har tidligere karakterisert prosjektet som lite samfunnsøkonomisk og ser på løftene om økonomisk fremgang og nye arbeidsplasser som lite troverdige. Antallet jobber som opplyses (tidligere angitt til 240.000 nye arbeidsplasser) er i følge organisasjonen kunstig høyt. Dessuten er økt sysselsetting et argument som anses som enkelt å ty til i en tid med økonomisk nedgang og høy arbeidsledighet. Organisasjonen krever at planene for Eurovegas og lønnsomhetsvurderingen som nå er lagt frem i Madrid gjøres kjent for offentligheten slik at flere kan ta stilling til hvorvidt prosjektet bør realiseres eller ikke.