Spansk politi har slått til mot et omfattende kriminelt nettverk som mistenkes for menneskehandel med mindreårige i regionene Extremadura og Jaén.

Etterforskningen retter seg mot en kvinne fra provinsen Badajoz. Hun mistenkes for å ha født flere barn hjemme, for deretter å selge dem til utenlandske familier – alt uten at fødslene ble registrert.

Aksjonen, som fant sted tidlig onsdag morgen, er resultatet av en felles etterforskning utført av det nasjonale politiets spesialenhet UFAM (enhet for familie- og kvinnesaker) og Guardia Civil. Totalt seks personer er pågrepet i saken, og det er gjennomført ransakinger på eiendommer i Badajoz, Montijo og Linares (Jaén).
Fødsler holdt skjult for myndighetene

Ifølge opplysninger som har kommet frem i pressen, valgte den mistenkte – som er bosatt i Montijo (Badajoz) – bevisst å føde barna sine hjemme. Ved å unngå sykehus og offisielle fødselsregistre, kunne hun selge barna til andre familier uten at myndighetene noen gang fikk vite om deres eksistens.

Politikilder opplyser at kvinnen har en historikk med rusmisbruk. En av hovedteoriene er at hun solgte barna for å finansiere misbruket sitt. Det nøyaktige antallet barn er foreløpig uklart, men etterforskerne bekrefter at det dreier seg om «mer enn to», og at flere av dem nå er eldre.

Spor peker mot Portugal

Politiet arbeider ut fra en hypotese om at det kriminelle nettverket benyttet seg av mellomledd for å selge barna til familier i Portugal. Ved å frakte barna over grensen til Portugal, kunne kjøperne skjule barnas opprinnelse og lettere integrere dem i et nytt land.

Aksjoner ble gjennomført samtidig klokken 09.00 på flere steder:

I Montijo: Det ble foretatt ransaking i gaten Calle Argentina, der den mistenkte kvinnen og en mann ble pågrepet.
I Badajoz: Tre personer ble pågrepet etter en fem timer lang politiaksjon i gaten Calle Tenca i nabolaget La Luneta. I aksjonen deltok også kriminalteknikere og politihunder.
I Linares (Jaén): En sjette person ble pågrepet utenfor regionen.

Naboer i sjokk

I nabolaget La Luneta i Badajoz gjennomførte politiet en razzia i et hus som tilhører en kvinne som for tiden er innlagt på sykehus. Sønnen hennes – en av de pågrepne – ble pålagt å bistå politiet mens de foretok en grundig ransaking av boligen og en parkert BMW. Politiet tok med seg flere esker med gjenstander fra huset, samt en hagle.

Ifølge lokale beboere har en fem år gammel gutt bodd i huset i flere år. Naboene visste at guttens biologiske mor var kvinnen fra Montijo, men han ble tatt hånd om av den portugisiske familien i Calle Tenca. Operasjonen kom som et fullstendig sjokk på lokalsamfunnet, som beskrev husholdningen som en helt «normal familie» og guttens liv der som godt.

Politiet fortsetter nå arbeidet med å kartlegge nettverket og spore opp eventuelle barn som kan ha blitt solgt i løpet av årene.