Lydopptakene som kong Juan Carlos I’s tidligere elskerinne – en berømt film- og TV-skuespillerinne – gjorde for tre tiår siden, sår tvil om hva den daværende monarken visste om det spanske kuppforsøket i 1981. SpaniaPosten skrev i 2017 om kongens mulige deltakelse i planen om å gjeninnføre diktaturet i Spania.

Den ble kalt «Operasjon Perser». Ingen husker hvorfor navnet ble valgt, men det er sannsynlig at det ble valgt på grunn av stjernens forkjærlighet for perserkatter.

Utpressingskomplottet

Utpressingskomplottet varte i 10 år (fra 1994 til 2004) og kostet den spanske staten millioner av dollar, noe som er bekreftet overfor EL PAÍS av personer som hadde direkte kjennskap til betalingene. Statens mål var å forhindre lekkasjen av bilder, videoer og lydopptak som avslørte kong Juan Carlos I’s utroskap med skuespillerinnen og TV-stjernen Bárbara Rey. Offentligheten ville ha satt monarkiets stabilitet i fare, sammen med hele det politiske systemet som hadde blitt bygget opp siden overgangen til demokrati i (1975-1982), etter diktatoren Francisco Francos død.

Tre tiår senere viser frigivelsen av disse dokumentene at operasjonen mislyktes. Eller kanskje den ikke gjorde det. De samme kildene begrunner det med at det som kan ha blitt sett på som en eksplosiv avsløring, har mistet sin kraft i dag, etter en lang rekke skandaler som allerede utløste abdiseringen og det frivillige eksilet til den emeriterte kongen, som abdiserte til fordel for sin sønn – Felipe VI – i 2014. Saken har blitt rent stoff for sladrespaltene og tabloidpressen.

Det er likevel to ting som er interessante: Hvorfor ble offentlige midler brukt til å dekke over synder på soverommet, som om de var statshemmeligheter? Og hva visste den tidligere kongen om statskuppforsøket 23. februar 1981 før det ble gjennomført?

Hva viste kongen om kuppforsøket i 1981

Tvilen om dette siste punktet har fått ny næring etter publiseringen av en samtale mellom Juan Carlos I og Bárbara Rey på begynnelsen av 1990-tallet: «Æresord, kjære; jeg ler virkelig av Alfonso Armada. [Min tidligere adjutant] tilbrakte syv år i fengsel, [trakk seg] tilbake til landstedet sitt i Galicia, og fyren har aldri sagt et ord. Aldri! Men nå snakker denne andre fyren …»

Dette høres den tidligere kongen si i et opptak som ble offentliggjort av den høyreorienterte digitale avisen OkDiario. Den første personen som nevnes er generalmajor Alfonso Armada, som ble dømt til 30 års fengsel for opprør etter å ha vært involvert i kuppforsøket i 1981. Den «andre» er Sabino Fernández Campo, som var sjef for kongehuset frem til han ble avskjediget av Juan Carlos i 1993.

Allerede for 30 år siden visste den daværende regjeringen om eksistensen av dette opptaket. «Bárbara Rey har en telefonsamtale med kongen på bånd, der han snakker om Sabino», skrev generalløytnant Emilio Alonso Manglano – daværende sjef for de hemmelige tjenestene – i en av sine notatbøker. Det forteller journalistene Juan Fernández-Miranda og Javier Chicote, som har dokumentert hendelsen i en bok.

Utpressingen begynte i juli 1994, da Bárbara Rey – som hadde hatt et sporadisk kjærlighetsforhold til monarken i mer enn 15 år – krevde en stor pengesum for ikke å publisere det oppsiktsvekkende materialet hun hadde lagret. Hun mottok 25 millioner pesetas (ca. 150 000 dollar i dag) fra forvalteren av kongens formue, Manuel Prado y Colón de Carvajal. Dette er ifølge Fernández-Miranda og Chicote. Overføringen er også bekreftet av andre kilder.

Bare ett år etter at pengene ble overlevert, begynte utpressingen igjen. Bárbara Rey hevdet at hun var i økonomiske vanskeligheter. Og forretningsmannen Mario Conde – som også hadde forsøkt å utpresse regjeringen med papirer om den skitne krigen mot den baskiske terrorgruppen ETA (1983-1987) som den tidligere spionen Juan Alberto Perote hadde tatt – var interessert i å få tak i materialet som monarkens tidligere elsker var i besittelse av.

Bare monarkiet var «rent»

På den tiden var de viktigste statsinstitusjonene – fra den spanske sentralbanken til Guardia Civil – i søkelyset. Bare monarkiet hadde klart å holde sitt image intakt. Etter langvarige forhandlinger kom man frem til en avtale som så ut til å være endelig. Den avtalte summen var 600 millioner pesetas (3,6 millioner dollar i dag), fordelt på en første betaling på 100 millioner, og 500 millioner i avdrag, med en rate på 50 millioner per år. Dette skulle garantere Reys taushet i ti år.

José María Aznar fikk vite om utpressingen

Da daværende statsminister José María Aznar (1996-2004) fikk vite om utpressingen, ble han rasende. Utpressingen var en av grunnene til hans dårlige forhold til kongen. Betalingsplanen ble imidlertid overholdt, i hvert fall frem til år 2000. Pengene kom fra forsvarsdepartementets reservefond, eller fra det nasjonale etterretningssenteret (CNI) selv. Ellers ble de hentet fra offentlig eide selskaper, og de hemmelige tjenestene var ansvarlige for å legge til rette for leveringen.

Det kom ingen lekkasje, inntil nå

Sommeren 2004, etter bryllupet til prinsen og prinsessen av Asturias – et spesielt kritisk øyeblikk for kongefamilien – oppstod det mistanke om at en av mellommennene kunne ha beholdt deler av pengene som ble samlet inn. Som følge av dette stengte regjeringen til den nyvalgte statsministeren José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2011) kranen. På Zarzuela-palasset, sete for kongehuset, holdt alle pusten i påvente av Bárbara Reys reaksjon. Men det kom ingen lekkasje. Det vil si, inntil i forrige måned.

I tillegg til å få betalt i kontanter, mottok stjernen også naturalytelser. Mellom 1994 og 1996 var hun for eksempel programleder for et varietéshow på den spanske statskringkasteren TVE. Og fra 2000 til 2005 var hun med i et matlagingsprogram på offentlig fjernsyn i Valencia-regionen, som hun mottok 1,5 millioner euro (1,6 millioner dollar) for. Dette til tross for at hun ikke snakket valenciansk. Hun kunne heller ikke lage mat.

Innbrudd i Madrid: Sensitivt materiale knyttet til en høytstående statsmann

Til tross for den økonomiske avtalen stolte ikke CNI på henne. I 1997 brøt et spesialteam seg inn i hytta hennes utenfor Madrid. Bárbara Rey anmeldte innbruddet til politiet og hevdet at «sensitivt materiale [knyttet til] en høytstående statsmann» var blitt stjålet fra huset hennes. I rapporten fra Operasjon Persian står det at huset var «rent» … men ingen tvilte på at hun hadde kopier av det sensitive materialet lagret. Hemmelige agenter fulgte til og med etter henne på en utenlandsreise, fordi de mistenkte at hun oppbevarte dem i en bankboks.

Etter 30 år bak lås og slå publiserte det nederlandske magasinet Privé i slutten av september bilder av Juan Carlos I og Bárbara Rey i en kjærlig omfavnelse. Bildene ble tatt i juni 1994, fire år etter at de gjenopptok forholdet (som ble avbrutt av hennes ekteskap med den berømte løvetemmeren Ángel Cristo). Bildene var blitt solgt til magasinet av stjernens sønn: Han hevdet at det var han som hadde tatt dem.

Dette var bare begynnelsen. En uke senere begynte OkDiario å legge ut opptakene som elskerinnen hadde tatt av den daværende kongen. De hadde sirkulert de siste årene, på jakt etter høystbydende.

Det som ennå ikke har blitt spredt, er de tre videoene som også ble tatt opp i Bárbara Reys hus (en i spisestuen og to på soverommet, den siste skal ha blitt filmet av sønnen, gjemt i et skap). CNI har fått tak i kassettene, men ingen er sikre på at det ikke finnes kopier, slik det finnes kopier av bildene og lydopptakene.

Møtte kongen ti dager før oberstløytnant Tejero Molinos angrep kongressen

Videoene kan bidra til å gjøre historien enda mer skandaløs, men de vil neppe avklare hovedspørsmålet: Hva var det generalmajor Armada holdt tett om? Generalen – som var Juan Carlos’ læremester og sekretær i kongehuset i 12 år – hadde et møte med kongen på skistedet Baqueira Beret i Aran-dalen den 6. februar 1981. Kongen mottok ham igjen i en lang privat audiens i Zarzuela-palasset 13. februar, bare ti dager før oberstløytnant Tejero Molinos angrep på kongressen.

Han [kongen] forventet ikke skudd

I sine memoarer gjengir José Bono – tidligere president i Kongressen – hva den snakkesalige Fernández Campo Sabino fortalte ham i mars 2009: «Kongen gråt den 23. februar da han hørte skudd i Kongressen … [han] fortalte meg at han ikke forventet skudd. Han forventet ikke skudd, men forventet han noe? Jeg tror han forventet noe mer i samsvar med loven, for Alfonso Armada hadde gitt ham et brev fra en berømt professor i konstitusjonell rett, som foreslo at kongen personlig skulle møte opp i kongressen og – etter en tale der han understreket den dårlige situasjonen i Spania – foreslå en regjering som skulle ledes av en uavhengig, formodentlig Armada. Kongen likte ikke [tanken på] å være den som skulle møte for Kongressen. Jeg advarte ham om at det var et forslag som var i strid med grunnloven. Gudskjelov at jeg var der!» Dette var Sabinos ord, ifølge Bono.

Av hovedpersonene fra 23. februar 1981 er den nå avgåtte kongen – daværende statsoverhode – den eneste som fortsatt ikke har gitt sin versjon av hendelsene. Det er ventet at han vil gi den i memoarene som forfatteren Laurence Debray skriver sammen med ham. De har allerede en tittel – Reconciliation – men det er fortsatt ingen utgivelsesdato. Lanseringen – som tidligere var annonsert til begynnelsen av 2025 – er utsatt på ubestemt tid.