En boliviansk diplomat som oversatte «Mein Kampf» tipset nazistene om at den spanske diktatoren sannsynligvis var av jødisk opprinnelse. Nazistene satte i gang sine undersøkelser på slutten av 30-tallet.

«Det vil bli gjort nærmere undersøkelser i denne retning», heter det i et dokument funnet av historikeren Marc Navarro. Nazityskland var nysgjerrig på opprinnelsen til Francisco Franco, generalen som ledet kuppet i den spanske borgerkrigen og som Berlin allerede hadde gitt uvurderlig militær støtte.

Det var slutten av 1936. Da en boliviansk diplomat som var beundrer av Adolf Hitler kontaktet de tyske myndighetene for å fortelle dem at deres spanske allierte sannsynligvis var jødisk, tok det antisemittiske regimet dette til etterretning. «På grunn av sakens hast, blir ovennevnte rapport behandlet uten verifisering av nøyaktigheten», heter det i et forseglet dokument funnet i kontor II 112, en del av den såkalte SD, sikkerhetstjenesten til SS-Reichsführer Heinrich Himmler. Dokumentet, datert 16. desember 1936, fortsetter: «Det vil bli gjort ytterligere undersøkelser i denne retning.»

Det er ikke kjent om Himmler eller hans stedfortreder Reinhard Heydrich fulgte opp denne informasjonen fra den bolivianske diplomaten Federico Nielsen-Reyes, som hadde vært oversetter av den første spanske utgaven av Hitlers bok Mein Kampf. Men dokumentet, som ble funnet i Forbundsarkivet i Berlin av historikeren Marc Navarro, gjenspeiler naziregimets og dets sympatisørers besettelse av rase. Det understreker også de motstridende posisjonene som det fanatiske antisemittismen kunne sette regimet i overfor sine egne internasjonale partnere.

I 1936 forfulgte Hitlers Tyskland allerede jøder. Pogromen i november 1938 var to år unna og skulle snart føre til den såkalte Endelige løsningen og den systematiske drap på seks millioner europeiske jøder. Samtidig, som historikeren Julián Casanova forklarer i sin biografi Franco fra 2025, hadde nazistene valgt Franco, få dager etter hans opprør 18. juli mot den spanske andre republikk, som sin foretrukne samtalepartner blant de opprørske generalene i Spania.

«Myndighetene i Det tredje riket, som forhandlet med Franco om lån av krigsmateriell, presset ham fra slutten av august til å ta tøylene», skriver Casanova. Det tok ikke lang tid før dette skjedde. Høsten 1936 ble Franco utnevnt til regjeringssjef for den spanske staten, og Tyskland anerkjente ham og hans tilhengere som Spanias legitime regjering. Berlin hadde allerede levert krigsfly, våpen og ammunisjon som skulle brukes til det første angrepet på Madrid, sammen med kampgruppen kjent som Condorlegionen.

Hvis det Nielsen-Reyes påpekte var sant, at Franco var jøde, hvordan kunne Hitler da opprettholde alliansen med ham? Bolivianeren var diplomat, konkurrerte som rytter i OL, hadde kontakt med krigsforbrytere i Latin-Amerika og har en uhyggelig likhet med en karakter i Roberto Bolaños bok Nazi Literature in the Americas. Han visste sikkert at han berørte et følsomt tema i en delikat periode i europeisk historie.

«Emne: General Franco. Spania», står det i overskriften til dokument 112 fra Kontor II. Og det fortsetter: «Ifølge informasjon som er tilgjengelig her, hevder Nielsen-Reyes fra den bolivianske misjonen i Berlin at lederen av den spanske nasjonale regjeringen, general Franco, er jødisk.» Det legges til at en nyhetsartikkel i en sveitsisk katolsk avis gjentar påstanden om at Franco skulle være etterkommer av jødiske konvertitter som mistenkes for å ha praktisert jødedommen i hemmelighet i Spania, kjent som marranerne.

Da Marc Navarro oppdaget dokumentet i Forbundsarkivet i Berlin, opplevde han et av de øyeblikkene hvor alt falt på plass. Det skjedde i 2023 mens han forsket til sin doktorgradsavhandling med tittelen Den spanske ambassaden i Berlin, 1931–1945. «Jeg vet ikke om det virkelig er upublisert,» sier han, «men det er første gang jeg har hørt om det.» Han kunngjorde funnet under en konferanse 15. mai om spanske diplomater og Shoah.

«Da jeg fant det, var det fantastisk, fordi jeg var klar over at det var spekulasjoner om Franco hadde jødiske røtter, akkurat som det i mange år var spekulasjoner om han var frimurer», forklarer han. «Dette dokumentet beviser absolutt ingenting, men det viste meg at det, utover ryktene, var noen som tok det på alvor, til og med så alvorlig at de informerte eller plaget SS om saken.»

Navarro legger til: «Selv om jeg ikke kan bekrefte det, er jeg sikker på at [Nielsen-Reyes] skrev eller advarte så mange som mulig, spesielt med tanke på den tvehodede maskinen som var de tyske statsinstitusjonene på den ene siden og nazistpartiet på den andre. Uansett er jeg sikker på at både nazistpartiet og nazistregjeringen mottok denne informasjonen, på en eller annen måte.»

Andre forfattere har også nevnt muligheten for at Franco var jødisk. I The Holocaust and Franco’s Spain skrev Enrique Moradiellos: «Allerede under verdenskrigen sirkulerte rykter om Francos jødiske aner i europeiske diplomatiske kretser, og på et tidspunkt begynte det å bekymre Hitler selv.» Gonzalo Álvarez Chillida forklarte i Antisemitism in Spain at ifølge journalisten og historikeren Ramón Garriga «ser det ut til at Heydrich beordret en etterforskning av saken, selv om den ikke ga noen resultater».

Federico Nielsen-Reyes var ikke hvilken som helst diplomat, men en person som sto nær Det tredje riket, sannsynligvis på grunn av at han hadde en tysk far. Han ble født i La Paz i 1904 og døde i Madrid i 1987. «En nazist fra første stund og medlem av eliten i det andinske landet», var hvordan Jesús Casquete fra Universitetet i Baskerland beskrev ham i sin studie Den første spanske utgaven av Mein Kampf, publisert i Journal of Political Studies i 2019.

Nielsen-Reyes var forfatter av den usignerte oversettelsen av Mein Kampf til spansk, utgitt i 1935 i Barcelona av forlaget Araluce og to år senere i Ávila av forlaget til Det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartiet. Fragmenter av Hitlers verk eksisterte, men dette var den første autoriserte boken, om enn i en forkortet versjon. På nettsiden til det belgiske auksjonshuset Arenberg finnes det et originalt eksemplar med en dedikasjon fra Nielsen-Reyes til den bolivianske industriisten og utsending i Paris, Simón Iturri Patiño, datert august 1936. «I vårt hjemland må vi tenke, føle og handle som den store lederen av dette folket, Adolf Hitler, har gjort i Tyskland», skriver han. Han signerer med «F. Nielsen-Reyes, oversetter av boken».

At Nielsen-Reyes var nazist, bekreftes av et memorandum mottatt av USAs president Franklin Roosevelt i 1942, hvor han beskrives som «en stor nazistisk propagandist i Sør-Amerika». Den tyske forfatteren Dieter Maier antyder i en tekst publisert i 2024 at Nielsen-Reyes på et tidspunkt – sannsynligvis på slutten av 1950-tallet eller begynnelsen av 1960-tallet – krysset veier med nazikriminelle Walther Rauff. Rauff er en av hovedpersonene i den nyeste boken av juristen og forfatteren Philippe Sands, 38 London Street. Om straffrihet: Pinochet i England og en nazist i Patagonia (Anagrama, 2025). Etter andre verdenskrig flyktet han til Latin-Amerika og jobbet en tid for Bundesnachrichtendienst (BND), Vest-Tysklands etterretningstjeneste. Selv om han var basert i Patagonia, strakte kontaktene hans seg helt til Bolivia. Maier siterer en melding til BND der Rauff omtaler Nielsen-Reyes i rosende ordelag: «Han har oversatt Mein Kampf til spansk. Han er fortsatt en tilhenger av HITLER.»

Under sine undersøkelser i Forbundsarkivet kom Navarro over et annet dokument fra samme periode. Det er et brev datert 29. november 1936, adressert til «høytærede Herr Reichsführer SS». Signaturen tilhørte Erich Baumeister, en samarbeidspartner av Lorenz Mensch, Himmlers fortrolige, for hvem han utarbeidet horoskoper for personer av interesse.

Brevet, som allerede var nevnt noen år tidligere av journalisten Udo Röbel, er vanskelig å lese, men det kan utledes at det informerer Himmler om at en «astrologisk studie» om Franco er under utarbeidelse. Noen nazisters, blant annet Himmlers, interesse for det okkulte er velkjent. «Mine observasjoner er selvfølgelig ment å være en helt objektiv og upartisk uttalelse om Spania», sa astrologen.

Ifølge Navarro «er det klart at [Nielsen-Reyes] ikke er det eneste dokumentet som er interessert i Franco, hans opprinnelse og hans nærmeste fremtid i krigssammenheng». Det er ikke kjent hva nazistene gjorde med horoskopet, eller hva det skulle brukes til. Om Nielsen-Reyes’ informasjon sier Navarro: «Jeg kan ikke bevise eller bekrefte at den fortsatt ble behandlet». Men han legger til: «Jeg tror ikke de kom til noen avgjørende konklusjoner, fordi jeg ikke tror det var mulig.» Uansett var den økonomiske og militære fordelen Tyskland hadde av sitt forhold til Franco så stor at «på dette tidspunktet spilte det ingen rolle».

Uansett hva Nazi-Tyskland oppdaget etter brevene fra slutten av 1936, var Hitlers støtte til Franco urokkelig. Militær hjelp fortsatte, og Condor-legionen bombet Guernica i april 1937. I mai 1939, da han feiret nasjonalistenes seier over republikanerne, oppfordret Franco til årvåkenhet mot «den jødiske ånden som tillot alliansen mellom storkapitalen og marxismen», som Julián Casanova minnes i sin biografi. Franco stilte seg på Hitlers side i andre verdenskrig, selv om Spania offisielt ikke deltok i kampene. Biografen minner om at «de viktigste nazistiske lederne ikke så positivt på spansk aggresjon, fordi de anså det som en økonomisk og militær byrde».

Dette var bakgrunnen for toppmøtet mellom Hitler og Franco 23. oktober 1940 i Hendaye i Sør-Frankrike, som Casanova beskriver slik: «Hitler dro ikke til Hendaye for å be Spania om å gå med i krigen, mens Franco ga ham en lang gjennomgang av Spanias klager i Marokko, de forferdelige forholdene landet befant seg i og listen over forsyninger det trengte for sin militære intervensjon.» Han sier at Franco etter møtet kommenterte tyskerne til sin utenriksminister, Ramón Serrano Suñer, og sa: «Disse menneskene er utålelige. De vil at vi skal gå med i krigen og tilbyr ingenting i gjengjeld.» Admiral Wilhelm Canaris, sjef for den tyske etterretningstjenesten, anså Franco ikke som «en helt, men en liten drittsekk». Til tross for dette, som Casanova påpeker, «brøt Franco ikke forbindelsene med Det tredje riket før 8. mai [1945]». Med andre ord, dagen da Tyskland kapitulerte.

Og Nielsen-Reyes? Hvis han på noe tidspunkt, som dokument 112 fra Kontor II synes å indikere, hadde tvil om Franco, endret han mening. Professor Casquete siterer prologen til den andre utgaven av Mein Kampf på spansk, utgitt i Ávila i 1937, i sin artikkel i Journal of Political Studies. Den bolivianske diplomaten skriver at i Spania «kjemper generalissimo Franco hardt for å redde sitt glorverdige folk fra kommunismens grep». Hvis det var noen tvil om at Franco var jøde, ble den snart avvist.

Denne artikkelen ble først publisert på spansk i El Pais.