En av de siste virkelig uberørte strekningene av Spanias sørkyst kan få en massiv utbygging med 730 boliger og 1360 hotellrom og dekker et område større enn 80 fotballbaner – alt bare noen få meter fra sanddynene og våtmarkene ved Playa de Los Lances, som er en del av en nasjonalpark og et europeisk naturreservat.

Tarifa kommune godkjente omreguleringen til tross for 157 innsigelser og ga grønt lys for et stort bolig- og hotellprosjekt rett ved siden av sin mest ikoniske strand.

Til tross for måneder med motstand ble aktivister sjokkert denne uken da kommunestyremedlemmene godkjente planene for det massive utbyggingsprosjektet i Los Lances Norte, et rolig, vernet område like utenfor byen.

Området skal være beskyttet – det er en del av Strait Natural Park og faller inn under EUs Natura 2000-nettverk. Men nå kan store deler av det snart bli jevnet med jorden for å gi plass til luksusleiligheter, fritidsboliger og turistresorter.

Den lokale miljøvernorganisasjonen Ecologistas en Acción kritiserte beslutningen og kalte den en katastrofe for både miljøet og lokalbefolkningen.

«Dette er ikke boliger for familier fra Tarifa – det er flere fritidsboliger for de rike, flere hoteller for masseturisme og mer belastning på en by som allerede er på bristepunktet», sa talsmann Javier Gil under en tidligere undersøkelse av Olive Press. «Folk kommer til Tarifa for å se uberørte strender – ikke for å tilbringe ferien med å stirre på betongblokker», la han til.

Los Lances-prosjektet har vært på trappene siden tidlig på 2000-tallet. Det er basert på en byplan fra 1990 – før det fantes noen ordentlige miljølover – og har hittil ligget på hylla. Men med store investorer på lur har kommunestyret nå vekket det til live igjen.

Aktivister sier at dette er en del av en mye større landran.

The Olive Press har tidligere avslørt at rådhuset har øremerket seks store kystområder for utbygging – blant annet Valdevaqueros, Las Piñas og Cabo Plata – noe som kan bety en utvidelse av Tarifa med 450 %.

«Dette er drevet av ren spekulasjon», sier Gil. «Det er ikke nok vann, det er ikke nok infrastruktur, og lokalbefolkningen har ikke engang råd til boligene som allerede er her. Samtidig presser kommunen gjennom prosjekter for rike utenforstående.»

Selv noen i reiselivsbransjen er imot det. Peter Whaley, en britisk hotelleier som har bodd i området i mange år, sa til Olive Press: «Det er galskap. Vi bør gjøre alt vi kan for å beskytte denne kyststrekningen. Det er et av de siste stedene som ikke er ødelagt av overutvikling.»

Miljøvernere sier at konsekvensene av planen vil være ødeleggende. Området er hjem for truede fuglearter, skjøre sanddyner og våtmarker som fungerer som flomvern – alt dette vil være i fare. I tillegg sliter Tarifa allerede med vannmangel og knirkende offentlige tjenester, spesielt i høysesongen om sommeren.

«Det er rett og slett ikke nok til alle,» sier Gil. «Det er ikke nok boliger til de som bor her.

Det er ikke nok vann. Det er knapt nok plass til å puste i august. Og nå vil de bygge en miniby i et naturreservat?»

Planen ligger nå hos den andalusiske regionalregjeringen, som vil avgjøre om den skal få grønt lys etter en miljøvurdering.

Men aktivistene frykter at avgjørelsen allerede er tatt, spesielt med Partido Popular som styrer både kommunestyret og regionalregjeringen.

Agaden, den lokale avdelingen av Ecologistas, kalte den offentlige høringsprosessen «en vits», etter at alle 157 innvendinger – inkludert ekspertrapporter som advarte om oversvømmelser, infrastruktur og lovbrudd – ble ignorert.

«De lytter ikke», sa Gil. «De gjør Tarifa om til en ny Costa del Sol, og ingen har stemt for det. De som elsker dette stedet, som bor her hele året – vi blir stengt ute.»

Det forberedes rettslige skritt, og det forventes protester i løpet av sommeren. «Vi kommer ikke til å finne oss i dette», la han til. «Hvis de tror vi bare vil la dem ødelegge denne kysten uten kamp, har de en annen ting i vente.»