Feiringen av Virgen del Carmen er en av de mest tradisjonsrike og følelsesladde høytidene i Benidorm, sterkt knyttet til byens stolte historie som fiskerlandsby.

I år har imidlertid Festkomiteen og kulturbyråd Mariló Cebreros bestemt å innføre en stor nyhet: Den tradisjonelle båtprosesjonen, som vanligvis runder av festlighetene på søndagen, flyttes frem til selve åpningsdagen, torsdag 16. juli. Dette gjøres for at prosesjonen skal falle nøyaktig på den offisielle merkedagen for Virgen del Carmen.

Slik blir åpningsdagen og båtkonvoien

Festlighetene starter torsdag klokken 18.00 i kirken Sant Jaume i Santa Anna i gamlebyen med en høytidelig messe dedikert til skytshelgenen. Like etter følger den offisielle åpningstalen (pregón), som i år holdes av prestene Juan Antonio González og Jaume Benaloy.

Under seremonien vil det også gjennomføres et tradisjonelt skifte av den høythengende rollen som «Marinera de Honor». Fjorårets æresbeboer, Ariadna Orgilés Escoda, vil formelt gi videre det religiøse vernesymbolet (escapulario) til årets utvalgte, den unge jenta Raquel Castro Llorca.

Når de kirkelige seremoniene er over, vil deltakere, lokale myndigheter og publikum bære statuen av jomfruen ned til havnen. Her vil den bli plassert om bord i en av de dekorerte «golondrinas»-båtene for å starte den spektakulære prosesjonen ut på havet i Benidorm-bukten.

Under båtferden vil det tradisjonen tro utføres velsignelser og legges ned laurbærkranser i vannet for å minnes de som har mistet livet på havet. Det hele avsluttes med 21 salutt-skudd (salvas) før årets Marinera de Honor deklamerer det tradisjonelle verset til Virgen del Carmen fra balkongen til det lokale fiskerforbundet.

Programmet fortsetter utover helgen

Selv om det største høydepunktet nå skjer allerede på åpningsdagen, fortsetter folkefesten i Benidorms gater helt frem til søndag med konserter, fellesmåltider og aktiviteter:

• Lørdag 18. juli kl. 19.00: Den tradisjonelle blomsterofringen (ofrenda de flores) starter fra Paseo de Colón og går opp til Plaza de la Señoría, hvor det blir en ny markering for de falne på havet.
• Søndag 19. juli kl. 14.00: Festlighetene rundes av med en voldsom og koordinert kruttsalve – en såkalt mascletà – på Plaza de S.M. Los Reyes de España (plassen foran rådhuset).