Det er nesten umulig å oppdrive et ledig hotellrom i Benidorm denne uken. Med en hotellbelegg på over 90 prosent opplever byen en av sine travleste mars-måneder noensinne. Årsaken er en sjelden «perfekt storm» av feiringer: De tradisjonelle spanske Fallas-festene og den massive irske Saint Patrick’s Day.

Mens Valencia er sentrum for Fallas, har Benidorm sine egne tradisjoner som nå er inne i sin absolutte finaleuke. Gatene er fylt med de karakteristiske monumentene (fallas), som preges av både kunstnerisk kvalitet og skarp lokal satire.

Satire og miljøfokus i gatene

Årets store samtaleemne blant de utstilte figurene er situasjonen rundt Serra Gelada. Flere av monumentene bruker humor og satire for å sette søkelyset på miljøutfordringer og utbyggingspress i det kjente naturområdet som omkranser byen.

Lokale «falleros» har jobbet i måneder med disse figurene, som skal stå frem til den store brenningen (La Cremà) tirsdag kveld den 19. mars.

Den «grønne bølgen» inntar gatene

Samtidig som de spanske tradisjonene pågår, har titusenvis av britiske og irske turister inntatt byen for å feire Saint Patrick’s Day (17. mars).

• Irsk stemning: Spesielt i bydelen Rincón de Loix er gatene farget grønne. Pubene rapporterer om rekordsalg av øl, og det er planlagt store parader og konserter.
• Kulturell miks: Det er et helt spesielt syn i år å se tradisjonelle spanske falleras i sine historiske drakter vandre side om side med feststemte irer i grønne kostymer.
• Økonomisk suksess: For byens næringsliv er dette en gullgruve. Kombinasjonen av at den britiske turismen er tilbake for fullt og den lokale spanske feiringen, har ført til at turistnæringen i Benidorm melder om tall som minner om høysesongen i juli og august.

Sikkerhet og logistikk

Med så mye folk i gatene har lokalpolitiet satt inn ekstra mannskaper. Flere gater i sentrum og langs Levante-stranden er stengt for trafikk for å gi plass til både parader og de store monumentene. Myndighetene oppfordrer besøkende til å bruke offentlig transport, da parkering i sentrumsområdene er nærmest umulig.

Program for de neste dagene:

• 17. mars: Store Saint Patrick’s Day-parader i det britiske kvarteret.
• 18. mars: Prisutdeling for de beste Fallas-monumentene og blomsteroffer (Ofrenda).
• 19. mars: Den store finalen med fyrverkeri og brenning av alle monumentene fra midnatt.