Dénia frister i dag besøkende med tapas, sjømat og båtturer til Ibiza, men byen var en gang var en strategisk romersk flåtebase, et fønikisk handelssted og senere et mektig islamsk kongesete.

Et sted for guder, krigere og kjøpmenn

Den moderne byen Dénia skjuler lag på lag med historie under sine brosteinsgater og bougainvillea-dekte fasader. Allerede før romerne kom, var stedet kjent som Hemeroskopeion, «stedet hvor solen står opp», blant fønikerne og grekerne – på grunn av byens strategiske beliggenhet med utsikt mot øst og Middelhavet.

Da romerne tok over, ble byen døpt Dianium, etter jaktgudinnen Diana. Byen vokste frem som en viktig havneby og forsyningsbase for det romerske Hispania. Fortsatt kan du se spor av denne epoken i form av keramikk og ruiner som er bevart i byens arkeologiske museum, som du finner i det gamle slottet på høyden over byen.

Andalusisk storhet – da Dénia styrte havet

På 1000-tallet, flere hundre år etter Romerrikets fall, opplevde Dénia en ny storhetstid. Under navnet Dāniya ble byen hovedstad i et selvstendig islamsk kongedømme – en taifa. Herskeren Mujahid al-‘Āmirī bygde en mektig flåte og la under seg Balearene. I denne perioden blomstret Dénia som et senter for handel, kunst og vitenskap i det muslimske Al-Andalus.

Slottet med utsikt til tusen år

Det mest iøynefallende beviset på byens dramatiske fortid er det imponerende slottet i Dénia, som troner over sentrum. Opprinnelig bygd av maurerne og senere utvidet av kristne herskere etter Reconquista, gir festningen ikke bare panoramautsikt over byen og havet – men også innblikk i over 1 000 års historie.

Her finner du også Museo Arqueológico, hvor du kan se gjenstander fra både fønikisk, romersk, muslimsk og kristen tid. En perfekt avstikker etter en morgen på stranden.

Fra rosiner til rekreasjon

På 1800-tallet fikk byen et nytt økonomisk oppsving da den ble sentrum for eksport av rosiner til Storbritannia. I dag er mange av de gamle eksportvillaene og lagerbygningene restaurert, og gir byen et elegant og historisk preg. I dag er det turismen som dominerer – men sporene etter historien er aldri langt unna.

Tips for historisk nysgjerrige reisende

• Besøk slottet tidlig på dagen for å unngå varmen – og få med deg utstillingen i museet.
• Gå på oppdagelsesferd i Gamlebyen – her finner du sjarmerende smug og bygninger med maurisk og middelaldersk arkitektur.
• Ta en kikk på ruinene ved Torre del Gerro, en vakttårnruin med spektakulær utsikt – og kanskje den mest historisk “Instagram-vennlige” utsikten i området.
• Besøk havnen for en kald øl og en liten tapas.

Hvordan komme dit?

Dénia ligger kun 1,5 times kjøring fra både Alicante og Valencia, og er lett tilgjengelig med bil eller buss. Det går også ferger fra Dénia til Balearene – en historisk rute i seg selv.

Historie i ferieform

Dénia er med andre ord ikke bare et sted å bade og spise godt – det er også en by som bærer på tusenårig historie, og som inviterer deg til å utforske den i eget tempo. Her kan du vandre i fotsporene til romere, maurere og middelalderkonger – før du setter deg ned med et glass lokal vin og nygrillede sardiner.

Så neste gang du vurderer en utflukt fra strandlivet, sett kursen mot Dénia – og opplev en av Spanias eldste og mest fascinerende kystbyer.