Altea har gjenvunnet et av sine mest gjenkjennelige landemerker. Gjenoppbyggingen av det historiske Casa de las Dos Torres (De to tårnenes hus), på Santa Bárbara-gaten i gamlebyen, har gitt tilbake et nøkkelelement som hadde manglet i mer enn to tiår, og dermed lukket et visuelt gap som preget kommunens identitet i årevis.

Få middelhavsbyer er så avhengige av silhuetten sin som Altea. Den trappeformede hvite profilen, kronet av Vår Frue av Trøstens kirke og synlig fra bukten, er et av de mest fotograferte bildene på Costa Blanca. Siden bygningen ble revet i 2001 har imidlertid dette landskapet forblitt ufullstendig. Fraværet av de karakteristiske tårnene brøt kontinuiteten i det historiske ensemblet og skapte et merkbart tomrom for både innbyggere og besøkende. Nå, etter to års arbeid, er dette bildet helt igjen.

Prosjektet, ledet av arkitekt Juan Rojo Ferrer og bygningskonstruktør Bernat Zaragozí i Sastre, i samarbeid med Altea bystyre og Valencias kulturarvbyråer, hadde et klart mål: å trofast restaurere volumet, plasseringen og de mest representative elementene fra den opprinnelige bygningen. Denne rekonstruksjonen er en del av renessansebastionen og innhegningen, som ble erklært som et sted av kulturell interesse (BIC) med kategorien historisk sted i juni 2013, et sentralt sted i det befestede systemet som ble reist tidlig på 1600-tallet etter bycharteret i 1617, opprinnelsen til det moderne Altea.

En rekonstruksjon for å gjenoppleve «sjelen» i Alteas siluett

Resultatet, som opprinnelig ble fremmet av Construcciones Lantegui S.A. og fullført av Cúpulas Properties SOCIMI S.A., er ikke en moderne nytolkning, «men en grundig rekonstruksjon som gjenoppretter det urbane ensemblet til sin opprinnelige balanse», ifølge Rojo Ferrer. I denne forbindelse påpekte arkitekten denne fredagen at «tårnene, bygningens mest symbolske elementer, nok en gang utgjør en del av silhuetten synlig fra havet, og gjenoppretter en silhuett som definerer Alteas visuelle identitet.» Han la til at «når det gjelder materialer, respekterer bygningen gamlebyens forskrifter: hvitkalkede fasader, treverk, keramiske tegltak og tradisjonelle metallelementer, noe som oppnår en harmonisk integrering i bylandskapet. Intervensjonen innebar ingen utvidelse av det opprinnelige volumet; snarere ble bygningens strukturelle elementer og proporsjoner før rivingen trofast restaurert», understreket han.

Juan Rojo forklarte at bygningen «er fordelt på fem etasjer, inkludert en kjeller åpen mot Altea-bukten og Serra Gelada-fjellkjeden, og en øvre etasje som huser loft og tårn. Prosjektet respekterer gamlebyens forskrifter: hvitkalkede fasader, treverk, keramiske tegltak og tradisjonelle metallelementer, noe som oppnår en naturlig integrering med omgivelsene.» Han understreket at byggingen, som ble utført over to år, «presenterte en betydelig teknisk utfordring på grunn av den komplekse tilgjengeligheten til stedet, som ble løst uten bruk av konvensjonelle kraner gjennom presise planleggings- og konstruksjonsløsninger tilpasset det historiske miljøet.» Han la til at bygningen «vil bli et sjarmerende boutiquehotell med ti rom og fellesområder som resepsjon, lounge og barkafé, hvor interiørdesignet finner en balanse mellom å bevare den historiske karakteren og moderne komfort, og tilbyr unike innkvarteringer integrert i omgivelsene.»

Den uventede oppdagelsen: en by begravd under den nåværende
Men hvis prosjektet har vært betydelig over bakken, har det under jorden fått en enda større dimensjon. Den arkeologiske utgravningen før byggearbeidene har avdekket levninger som gir en bedre forståelse av stedets historiske utvikling, og en seksten-maravedí-mynt datert 1661 er blitt funnet. Rojo indikerte at prosessen ble utført «med ekspertråd fra Juan Vicente Martín Devesa, og dermed garantere prosjektets tekniske og kulturarvsmessige stringens.»

I denne forbindelse uttalte Rojo at et av de viktigste aspektene ved prosjektet har vært «det foreløpige arkeologiske arbeidet, utført av teamet Jorge Blázquez Martínez, Alejandro Pérez Prefasi, Vicente Iglesias Pardo og Suyeni Díaz Alfonso. Takket være utgravningene har vi vært i stand til å bedre forstå den historiske utviklingen av komplekset og også identifisere elementer av stor interesse, som en vindusåpning som ligger omtrent to meter under dagens gatenivå, noe som viser at den opprinnelige utformingen av Santa Bárbara var flere meter lavere og at de tidligere hovedetasjene ble omgjort til kjellere.»

Bruken av det underjordiske rommet har også blitt dokumentert «til husholdnings- og produktive formål, knyttet til keramiske aktiviteter, hvor gjenstander – hovedsakelig i hvite og blå toner fra 1700-tallet – ble dekorert og glasert, og kom fra nærliggende ovner [derav nabolagets navn, El Fornet]. Blant funnene skiller oppdagelsen av en seksten-maravedí-mynt av Filip III fra 1600-tallet, datert 1661, seg ut, samt identifiseringen av byggematerialer fra Bellaguarda-steinbruddet. Disse studiene har gitt verdifull kunnskap om utviklingen av stedet», uttalte arkitekten, og la til at «integreringen av restene av renessansehvelv som er bevart under jorden, har blitt nøye konsolidert og innlemmet i designet, slik at dette inngrepet gjenspeiler en oppfatning av arkitektur som historisk kontinuitet, med respekt for sporene fra fortiden.»

Et urbant sår leges endelig og gjenoppretter byens silhuett

Rekonstruksjonen av Casa de las Dos Torres (De to tårnenes hus), hvis opprinnelige bygning dateres tilbake til 1800-tallet, overskrider det arkitektoniske riket. Det representerer gjenoppbyggingen av et bilde som er en del av Alteas kollektive fantasi og som forble ufullstendig i mer enn tjue år. Det svarer også, flere tiår forsinket, på stemmene som sommeren 2001 krevde en trofast rekonstruksjon av bygningen etter den kontroversielle rivingen, som påvirket byen dypt.

Kontroversen rundt rivingen av bygningen

Arkivene til avisen INFORMACIÓN fra 22., 23. og 25. juli samme år beskriver kontroversen rundt rivingen av bygningen, en struktur som er inkludert i katalogen over vernede bygninger i den spesielle planen for interiørrehabilitering (PERI) og regnes som et av de mest karakteristiske elementene i Alteas skyline, sammen med sognekirken. 22. juli lød avisoverskriften: «Privat eier begynner riving av Alteas to mauriske tårn uten tillatelse.» I følge artikkelen begynte eieren, Esteban Pérez Cabrera, å rive bygningen, med henvisning til dens fremskredne forfall og risikoen for kollaps, spesielt etter perioder med kraftig regn. Bystyret hadde to år tidligere iverksatt en prosess for å erklære bygningen som ruin, men hadde ennå ikke gitt rivetillatelse da arbeidet startet.

Inngrepet skapte en sterk sosial og politisk reaksjon. Ulike stemmer, som maleren José Díaz Azoríns, krevde at bygningen skulle restaureres «ned til minste detalj», og understreket dens verdi som en essensiell del av den kulturelle og visuelle arven i gamlebyen. Den kommunale opposisjonen stilte også spørsmål ved handlingen og insisterte på at rivingen ikke burde ha funnet sted uten først å presentere en restaureringsplan.

Dagen etter, 23. juli, intensiverte debatten seg. Under overskriften «Historikere krever en grundig restaurering av bygningen» argumenterte eksperter som historikeren Ramón Llorens for behovet for å bevare eiendommen, som de anslo å stamme fra mellom slutten av 1600-tallet og begynnelsen av 1700-tallet. Llorens insisterte på at tårnene burde ha blitt overført til kommunal eierskap og restaurert uten å endre deres opprinnelige trekk. Samme dag foreslo byplanleggingsavdelingen muligheten for å bruke bygningen til kulturelle eller kunstneriske formål, eller til og med omdanne den til et senter dedikert til kunstnerisk skapelse. Forhandlingene med eierne mislyktes imidlertid, til tross for at byrådet verdsatte kjøpet til rundt 55 millioner pesetas (€330 556), et tall som ikke ville inkludere en betydelig investering i restaureringen.

Og den 25. juli gjenspeiles regjeringens posisjon i overskriften: «PP anser ikke kjøpet av Casa de las Dos Torres som en prioritet.» Byrådsmedlemmet for byplanlegging, Jacinto Mulet, argumenterte for at det ikke var noen teknisk mulighet for å gjenvinne bygningen, og at restaureringen ville medføre en høy kostnad – anslått til rundt 60 millioner pesetas (€360 607) – uten noen garanti for levedyktighet. Ordfører Miguel Ortiz signerte til slutt dekretet som godkjente rivingen av sikkerhetsmessige årsaker, gitt risikoen for kollaps på tilstøtende bygninger.

Dermed mistet Altea på bare noen få dager et av sine mest gjenkjennelige arkitektoniske landemerker, og bildet av de to tårnene forsvant fra byens silhuett, og etterlot et tomrom spesielt synlig fra havet og dypt forankret i byens kollektive minne.

Mer enn to tiår senere blir det urbane såret som i årevis har vært åpent i kommunens kollektive minne lukket med denne handlingen som ikke bare gir en tapt bygning tilbake til Altea, men som også gjenoppretter en viktig del av dens visuelle og kulturarvsidentitet, i tillegg til at kommunen gjenoppretter sammenheng i bylandskapet og forsterker den historiske sentrums kulturarvverdi ved å gjenopplive et av dets mest gjenkjennelige kjennetegn: silhuetten mot havet.