Det statlige værbyrået Aemet har utstedt tre “spesialvarsler “røde advarsler” om hetebølge på bare 12 dager. Sommerens første hetebølge lot vente på seg i år, men siden 18. juli har Spania opplevd en rekke høye temperaturer, og den 30. juli var 92 % av territoriet i alarmberedskap for helserisiko.

Det tredje offisielle varselet om hetebølge trådte i kraft tirsdag og vil gjelde frem til torsdag 1. august, med onsdag som den mest intense dagen. De høyeste temperaturene vil overstige 40 grader i mange deler av Sør-Spania, spesielt i innlandet og i det sentrale Catalonia. I Jaén kan det bli opp mot 42 grader.

En hetebølge defineres av Aemet som en periode på minst tre dager der minst ti prosent av de nasjonale referansestasjonene registrerer døgntemperaturer over normalen for juli og august mellom 1971 og 2000. Aemets advarsler er i sin tur basert på et helsevarslingssystem som tar hensyn til temperaturer som øker dødeligheten betydelig i et bestemt område.

En av de mest merkbare effektene av den siste tidens hetebølger er de ekstremt høye nattemperaturene, der termometeret noen steder ikke faller under 25 grader. Dette kalles “ekvatoriale netter”, mens netter med minimumstemperaturer på mellom 20 og 25 grader klassifiseres som “tropiske netter”. De gjør det vanskelig å sove for mange av dem som ikke har klimaanlegg, noe som også har en negativ innvirkning på helsen.

Aemet spår at en kaldere luftmasse fra Atlanterhavet vil nå nordvest i Spania på torsdag, og at temperaturene generelt vil synke på fredag. Selv om hetebølger er vanlige i Spania om sommeren, får klimaendringene skylden for at de blir mer langvarige, utbredte og intense.